대마젤란운에 있는 NGC 2210은 약 116억년 된 주목할 만한 구상성단으로, 고대 별성단의 나이와 형성에 대한 더 깊은 이해를 제공했다. 별이 밀집되어 있기 때문에 극적인 천문학적 현상이기도 합니다.
이 눈에 띄는 이미지는 대마젤란운(LMC)에 있는 NGC 2210으로 알려진 조밀한 구상성단을 보여줍니다. 대마젤란은하는 지구에서 약 157,000광년 떨어져 있으며, 소위 은하계의 위성 은하라고 불리는데, 이는 두 은하가 중력에 묶여 있음을 의미합니다. 구상 성단은 매우 안정적이고 수천 또는 수백만 개의 별이 촘촘하게 모여 있는 성단입니다. 이들의 안정성은 장기간 지속될 수 있다는 것을 의미하므로 구상성단은 잠재적으로 매우 오래된 별 집단을 연구하는 데 종종 사용됩니다.
실제로 이 이미지를 구성하는 데 사용된 데이터를 바탕으로 한 2017년 연구에서는 LMC 구형 성단 샘플이 은하수 후광에서 발견된 가장 오래된 별 집단 중 일부와 연령이 매우 유사하다는 사실을 발견했습니다. 그들은 NGC2210의 구체적인 나이가 약 116억년일 수 있다는 것을 발견했습니다. 비록 우주 자체보다 수십억 년 더 어리긴 하지만 NGC 2210은 현재까지 표본에서 가장 어린 구상성단입니다. 같은 연구에서 다른 모든 LMC 구상 성단은 더 오래 된 것으로 밝혀졌으며 그 중 4개는 130억 년보다 오래되었습니다. 이는 두 은하가 독립적으로 형성되었음에도 불구하고 LMC에서 가장 오래된 구상 성단이 은하수에서 가장 오래된 성단과 동시에 형성되었음을 천문학자들에게 알려주기 때문에 흥미롭습니다.
이 오래되었지만 상대적으로 어린 성단은 흥미로운 연구 대상일 뿐만 아니라, 고도로 밀집된 별들의 인구도 놀랍도록 아름답습니다. 구상 성단의 중심에 있는 별을 공전하는 행성 거주자의 관점에서 보면 밤하늘은 매우 다르게 보일 것입니다. 하늘은 별들로 가득 차 있는 것처럼 보일 것이며, 항성 환경은 우리 행성보다 수천 배 더 혼잡할 것입니다.