대부분의 NASA 임무에는 우주선이 하나만 있으며 때로는 여러 개가 있는 경우도 있습니다. 그리고 이 기관의 태양 전파 간섭계 우주 실험(SunRISE)은 여섯 대의 우주선을 사용하는 전례 없는 사례입니다. 이번 달에 임무 수행원들은 6개의 동일한 시리얼 상자 크기의 위성에 대한 작업을 완료했으며, 이제 최종 테스트를 기다리고 우주로 여행할 예정입니다.SunRISE는 미국 우주군(USSF) 우주 시스템 사령부(SSC)의 후원으로 United Launch Alliance Vulcan 로켓을 통해 발사될 예정입니다.
발사 후, 이 6개의 소형 위성(또는 "소형 위성")은 함께 작동하여 우주에서 거대한 무선 안테나처럼 작동하게 됩니다. 이 임무는 태양 대기의 폭발 물리학을 연구하여 언젠가 가속 입자 소나기로부터 우주비행사와 우주 장비를 보호하는 데 도움이 될 수 있는 통찰력을 얻을 것입니다.
남부 캘리포니아에 있는 NASA 제트 추진 연구소의 SunRISE 프로젝트 관리자인 Jim Lux는 "지금은 SunRISE 프로젝트에 참여하는 모든 사람에게 중요한 순간입니다."라고 말했습니다. "무언가를 처음으로 할 때는 어려움이 예상됩니다. 특히 우주선이 작고 콤팩트할 때는 더욱 그렇습니다. 하지만 우리는 여러 기관과 회사에 걸쳐 원활하게 일하는 소규모 팀을 보유하고 있습니다. 이러한 무선 파장에서 태양의 첫 번째 이미지를 수신할 날이 기대됩니다."
이 6개의 위성은 작지만 태양 대기 외부에서 생성되는 전파인 태양 전파 폭발을 연구하는 역할을 담당합니다. 이러한 전파 폭발은 고에너지 현상(예: 코로나 질량 방출 및 태양 플레어) 동안 태양 대기에서 전자가 가속되면서 생성됩니다.
이러한 사건으로 인해 가속된 입자는 지구 궤도의 통신 위성을 포함한 우주선 전자 장치를 손상시키고 우주비행사의 건강에 위험을 초래할 수 있습니다. 과학자들은 태양 전파 폭발, 코로나 질량 방출 및 태양 플레어가 어떻게 생성되고 어떻게 연결되는지에 대해 여전히 큰 질문을 가지고 있습니다. 태양전파망원경(SunRISE)은 이 복잡한 질문에 대한 해답을 제시할 수 있습니다. 태양 전파 폭발을 추적하고 그 위치를 정확히 찾아내는 것은 언젠가 코로나 질량 방출과 태양 플레어로 인한 고에너지 입자가 지구에 닿을 때 인간에게 경고하는 데 도움이 될 것입니다.
이런 종류의 모니터링은 지상에서는 불가능합니다. 지구 대기는 주로 태양 전파 폭발에 의해 방출되는 전파 파장 범위를 차단합니다. 우주 기반 모니터링 시스템을 구축하려면 과학자들은 이전에 우주에서 비행했던 것보다 더 큰 전파 망원경이 필요합니다. SunRISE가 등장하는 곳입니다.
태양 라디오 이벤트를 모니터링하기 위해 소형 위성은 약 10km(6마일) 간격으로 비행하며 각각 4개의 10피트 길이(2.5m) 라디오 안테나를 배치합니다. 임무 과학자와 엔지니어는 위성의 상대적 위치를 추적하고 각 위성이 특정 이벤트를 관찰한 시기를 정확하게 측정합니다. 그런 다음 위성이 수집한 정보를 데이터 스트림으로 결합하여 과학자들이 연구할 수 있는 태양 이미지를 생성합니다. 이 기술은 간섭계로 알려져 있습니다.
태양 연구 이니셔티브(SunRISE)는 NASA 과학 임무국(SMD) 산하 태양물리학 부서의 기회 임무입니다. 기회 임무는 익스플로러 프로그램의 일부이며 메릴랜드 주 그린벨트에 있는 NASA의 고다드 우주 비행 센터에서 관리합니다. 태양광선 탐지기는 앤아버에 있는 미시간 대학의 저스틴 캐스퍼(Justin Casper)가 주도하고 캘리포니아주 패서디나에 있는 캘리포니아 공과대학(California Institute of Technology)과 연계된 남부 캘리포니아에 있는 NASA의 제트 추진 연구소에서 관리합니다. 유타 주립대학교의 우주 역학 연구소는 SunRISE 우주선을 제작했습니다. 캘리포니아 패서디나에 있는 캘리포니아 공과대학(California Institute of Technology)의 한 부서인 제트 추진 연구소(Jet Propulsion Laboratory)는 NASA의 임무 운영 센터를 제공하고 임무를 관리합니다.