13세 이전에 스마트폰을 사용하면 정신 건강이 악화된다는 연구 결과가 나왔습니다.

100,000명 이상의 참가자를 대상으로 한 글로벌 연구에 따르면 13세 이전에 스마트폰을 소유하는 것은 초기 성인기의 정신 건강 저하 및 전반적인 웰빙 저하와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 연구에 따르면 13세 미만의 스마트폰 사용자는 자살 충동을 포함한 다양한 문제가 발생할 가능성이 더 높으며 전문가들은 네 가지 긴급 우선순위를 식별했습니다.

동료 검토를 거친 인간 발달 및 능력 저널(Journal of Human Development and Capability)에 게재된 이 연구에서는 12세 이하에 스마트폰을 사용했던 18세에서 24세 사이의 사람들이 자살 충동, 공격성 증가, 현실과의 분리, 감정 조절의 어려움, 자존감 저하를 경험할 가능성이 더 높다고 보고했습니다.

연구 결과는 이러한 부정적인 결과가 소셜 미디어에 대한 초기 노출, 사이버 괴롭힘에 대한 노출, 수면의 질 저하, 성인기의 긴장된 가족 관계와 밀접한 관련이 있음을 시사합니다.

이 연구에 대한 데이터를 제공한 세계 최대의 정신 건강 데이터베이스인 Global Mind Project의 조직인 Sapien Labs의 연구원들은 미래 세대의 정신 건강을 보호하기 위한 즉각적인 조치를 촉구하고 있습니다.

Sapien Labs의 설립자이자 최고 과학자인 수석 저자이자 신경과학자인 Tara Thiagarajan 박사는 "우리의 데이터에 따르면 초기 스마트폰 사용과 그에 따른 소셜 미디어 액세스가 초기 성인기의 정신 건강 및 복지에 중대한 변화와 관련이 있음을 시사합니다."라고 말했습니다.

이러한 연관성은 소셜 미디어 사용, 사이버 폭력, 수면 방해, 열악한 가족 관계 등 다양한 요인에 의해 매개되며, 이는 성인기에 전통적인 정신 건강 증상(예: 우울증 및 불안)이 아닌 증상을 유발할 수 있으며 표준 선별 방법을 사용하는 연구에서는 놓칠 수 있습니다. 공격성 증가, 현실과의 분리, 자살 충동 등의 증상은 젊은 세대에서 발생률이 증가하면서 심각한 사회적 결과를 초래할 수 있습니다.

"이러한 조사 결과를 바탕으로, 그리고 세계 최초의 스마트폰 사용자가 13세 미만이라는 점을 고려할 때 우리는 정책 입안자들이 13세 미만 어린이의 스마트폰 사용을 제한하고 디지털 활용 교육을 의무화하며 기업의 책임을 강화하는 등 술과 담배 규제와 유사한 예방 조치를 취할 것을 촉구합니다."

2000년대 초반부터 스마트폰은 젊은이들이 의사소통하고, 학습하고, 자신의 정체성을 구축하는 방식을 변화시켰습니다. 동시에 유해한 콘텐츠를 유포하고, 건강에 해로운 사회적 비교를 조장하며, 대면 상호 작용 및 적절한 수면과 같은 중요한 활동을 방해할 수 있는 인공 지능 기반 소셜 미디어 알고리즘에 대한 우려가 커지고 있습니다.

대부분의 소셜 미디어 플랫폼은 공식적으로 사용자에게 13세 이상을 요구하지만 이 규칙은 제대로 시행되지 않는 경우가 많습니다. 동시에, 아이들이 처음으로 스마트폰을 소유하는 연령은 계속 감소하고 있으며, 많은 아이들이 하루에 여러 시간 스마트폰을 사용하고 있습니다.

캠퍼스 내 휴대폰 사용을 제한하는 국가별 접근 방식은 매우 다양합니다. 프랑스, 네덜란드, 이탈리아, 뉴질랜드는 최근 몇 년 동안 교육 환경에서 휴대전화 금지 또는 제한을 도입했습니다. 이러한 조치의 효과에 대한 증거는 제한적이지만 네덜란드 정부의 연구에서는 학생의 주의력이 향상되었다고 보고했습니다. 미국에서는 최근 뉴욕주가 학교에서 스마트폰 사용을 금지하는 미국 최대 규모의 주가 될 것이라고 발표했습니다. 이로써 이미 학교에 최소한 일부 제한 사항을 시행하도록 요구한 앨라배마, 아칸소, 네브래스카, 노스다코타, 오클라호마, 웨스트버지니아와 합류하게 되었습니다.

현재까지 화면 사용 시간, 소셜 미디어 사용 및 스마트폰 사용에 대한 연구에서는 일반적으로 정신 건강에 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 그러나 그 결과는 일관되지 않고 때로는 모순되기도 했습니다. 이는 부분적으로 사람들이 주요 관련 증상을 놓치는 선별검사 방법에 의존한다는 사실에 기인할 수 있습니다.

현재 연구에서 Sapien의 팀은 글로벌 마인드 프로젝트(Global Mind Project)의 데이터를 사용하고 사회적, 정서적, 인지적, 신체적 건강을 측정하도록 설계된 자체 평가 도구인 MHQ(Mental Health Quotient)를 적용하여 전반적인 "정신 건강" 점수를 계산했습니다.

그들의 연구 결과는 다음과 같습니다.

추가 분석에 따르면 소셜 미디어에 대한 조기 노출은 유아기 스마트폰 사용과 이후 정신 건강 사이의 연관성을 약 40% 설명하는 반면, 열악한 가족 관계(13%), 사이버 괴롭힘(10%), 수면 방해(12%)도 중요한 후속 역할을 하는 것으로 나타났습니다.

연구원들은 코로나19 대유행이 이러한 패턴을 증폭시켰을 수 있다는 점을 인정하지만, 전 세계 모든 지역에서 이러한 추세가 일관되게 나타나는 것은 초기 스마트폰 채택이 발달에 더 광범위한 영향을 미친다는 것을 시사합니다.

현재의 증거는 초기 스마트폰 소유와 이후의 정신 건강 및 웰빙(이 기사의 한계) 사이의 직접적인 인과 관계를 입증하지 못하지만(이 기사의 한계), 저자는 잠재적 피해의 규모가 무시하기에는 너무 커서 예방 조치가 필요하다고 믿습니다.

그들은 정책 입안자들이 다음 네 가지 영역에 집중할 것을 권장합니다.

• 디지털 리터러시와 정신건강에 초점을 맞춘 의무교육 프로그램을 소개합니다.

• 미성년자의 소셜 미디어 사용 적발을 늘리고 이를 준수하지 않는 기술 회사에 가혹한 처벌을 가합니다.

• 소셜 미디어 플랫폼에 대한 액세스를 제한합니다.

• 연령에 따라 스마트폰 사용에 대한 등급 제한을 설정하세요.

뇌와 정신에 대한 환경 영향을 전문으로 하며 인간 정신과 인간 시스템의 생산적인 진화를 이해하고 촉진하는 데 전념하고 있는 Thiagarajan 박사는 "이러한 정책 권장 사항은 중요한 발달 단계에서 정신 건강을 보호하기 위해 고안되었습니다."라고 말했습니다.

이러한 조치를 실행하려면 강력한 정치적, 사회적 의지, 효과적인 집행, 다중 이해관계자 참여가 필요하지만 성공적인 사례도 있습니다. 예를 들어, 미국에서는 미성년자의 알코올 접근 및 음주가 부모, 상업적, 기업의 책임에 의해 규제됩니다.

그녀는 다음과 같이 결론지었습니다. “우리의 증거에 따르면 어린 시절 스마트폰을 소유하는 것은 AI 지원 디지털 환경으로 들어가는 초기 관문이지만 성인기의 정신 건강과 복지에 심각한 해를 끼칠 수 있으며 개인의 주체와 사회적 번영에 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

"처음에는 그 결과가 얼마나 강력한지 보고 놀랐습니다. 그러나 곰곰이 생각해 보면 젊은이들의 취약성과 사회적 경험 부족을 고려할 때 그들의 발달하는 정신이 온라인 환경에 더 취약할 것이라는 것이 이해가 됩니다."

그런데 젊은이들의 정신건강을 해치고 위기에 직면하는 요인은 스마트폰과 소셜미디어만이 아니라는 점을 지적하는 것도 중요하다고 생각합니다. 그들은 전반적인 정신 건강의 저하 중 일부를 설명하지만 전부는 아닙니다. "이제 관련된 인과 메커니즘을 밝히기 위해 더 많은 연구가 필요하지만 불행하게도 이러한 인구 기반 결과에 직면하여 결정적인 증거를 기다리는 것은 시기적절한 예방 조치의 기회를 놓칠 수 있습니다."

/scitechdaily에서 편집됨