싱가포르 난양기술대학교(NTU)와 한국 서울대학교 과학자팀이 새로운 자외선 차단제 마이크로젤을 공동 개발했습니다. 동백 꽃가루로 만든 이 자외선 차단제는 유해한 자외선(UV)을 효과적으로 차단할 뿐만 아니라 산호 친화적이며 피부를 시원하게 해줍니다.
(왼쪽부터) 싱가포르 난양기술대학교 박사과정 학생 Deng Jingyu, 연구원 Fahan Abdul Rahim 박사, Shahruddin Ibrahim 연구원, Zhao Nanjun 교수(오리지널 꽃가루와 꽃가루 자외선 차단제 병을 들고 있는 모습)
현재 가장 일반적으로 사용되는 자외선 차단제에는 이산화티타늄, 산화아연과 같은 미네랄 성분이 포함되어 있습니다. 태양 노출로부터 효과적으로 보호할 수 있지만 나노입자가 아닌 형태로 바다에 들어가면 산호초에 손상을 줄 수 있습니다. 새로 개발된 자외선 차단제 제품에는 이러한 미네랄이 전혀 포함되어 있지 않습니다. 대신 동백나무 꽃가루에서 추출한 식물성 다당류 껍질인 '스포로폴레닌'을 사용해 사람의 머리카락보다 굵기가 적은 투명한 마이크로젤을 만든다.
(왼쪽) 피험자의 손에 도포한 동백 꽃가루 마이크로젤과 자연 유래
연구팀은 고온이나 유해한 화학물질을 사용하지 않고 꽃가루 성분을 제거하고 자연적으로 단단한 스포로폴레닌 외벽만 남기는 '무자극 수성 공정'을 사용했다고 밝혔다. 그런 다음 피부에 바르는 마이크로젤로 만들어집니다. 결과는 젤이 약 30의 SPF 자외선 차단 지수를 가질 수 있음을 보여 주며 이는 자외선의 97%를 차단하는 것과 같습니다. 또한, 관련 실험에서도 이 소재가 기존 자외선 차단제 소재에 비해 가시광선과 근적외선 에너지를 덜 흡수해 도포 후 20분 이내에 피부를 최대 5도까지 쿨링시켜 피부 쿨링에 효과적으로 도움을 주는 것으로 나타났다.
실험에서 이 젤은 산호와 함께 물속에 60일 동안 보관되어도 산호에 어떠한 부작용도 일으키지 않았다는 점을 언급할 가치가 있습니다. 이에 비해 기존의 상업용 자외선 차단제는 단 6일 만에 산호 백화를 일으킬 수 있습니다.
연구를 주도한 난양공과대학교 자오 난준(Zhao Nanjun) 교수는 "꽃가루 자체는 자연적으로 자외선에 대한 저항성을 갖고 있으며, 꽃가루의 외부 껍질은 햇빛의 영향을 포함한 가혹한 환경으로부터 내부 내용물을 보호해야 한다"고 지적했다. 우리의 목표는 저렴하고 알레르기가 없으며 환경 친화적인 천연 자외선 차단제 제품을 개발하는 것이다."
이번 연구 결과는 Advanced Functional Materials 저널에 게재됐다.