이번주 미국 상원 사법부 개인 정보 보호 및 기술 소위원회 청문회에서 Meta는 자사의 가상 현실(VR) 플랫폼이 부적절한 성인 행동으로부터 어린이를 보호하지 못했다는 비난에 직면했습니다. 내부고발자는 메타가 외부 조사를 피하고 수십억 달러의 투자를 보호하기 위해 문제를 해결하기보다는 위험을 은폐하기로 결정했다고 말했습니다.
두 명의 전직 Meta 직원인 Jason Sattizahn과 Cayce Savage는 선서 증언에서 회사가 Metaverse에 투자하는 동안 어린이의 안전을 무시하고 대신 증거를 삭제했다고 말했습니다. 그들은 Meta에서 연구원으로 일하면서 미성년자 사용자에게 가상 현실 제품이 미치는 영향을 전문적으로 연구했습니다.
두 사람은 Meta의 VR 플랫폼에서 미성년자들이 노골적인 콘텐츠와 부적절한 행동을 자주 접했고 회사 경영진이 이러한 문제를 평가하고 예방하려는 시도를 방해했다고 지적했습니다.
Savage는 2023년에 Meta를 떠났습니다. 그녀는 어린이들이 누드 사진을 요구하도록 유혹당하거나, 포르노 콘텐츠에 노출되거나, 가상 스트립 클럽과 같은 성인 장소를 시뮬레이션하는 가상 환경에 초대받는 등 Meta 가상 현실 플랫폼에서 심각한 위험에 직면하고 있다고 말했습니다. 그녀는 회사가 그녀가 질병의 확산에 대한 연구를 수행하는 것을 막았다고 말했습니다.
그녀는 청문회에서 의회에 "얼마나 많은 어린이가 이러한 피해를 겪고 있는지 말하고 싶지만 Meta는 내가 이런 종류의 연구를 하는 것을 허용하지 않을 것"이라고 말했습니다.
Satyzan은 아이들이 가상 환경에서 성인이 자위하는 노골적인 소리를 들었던 다른 사례를 설명했습니다. 그는 내부적으로 우려를 제기한 뒤 회사에서 해고됐다고 상원의원들에게 말했다.
"전송되는 음성은 단순한 성적인 유혹이 아닙니다. 누군가의 자기 쾌락의 소리가 들리는 부분도 있습니다. 이러한 음성은 주변 공간으로 전송되어 괴롭힘과 협박을 유발합니다." 사티잔이 말했다.
메타는 회사 대변인인 앤디 스톤(Andy Stone)이 이를 "완전히 말도 안되는 소리"라고 말하며 회사가 아동 안전과 관련된 내부 조사를 억압하거나 증거를 삭제한 적이 없다고 반박했습니다. 그는 유럽과 미국의 개인정보 보호 규정에 따라 기업은 부모의 허락이 없는 한 13세 미만 어린이에 대한 정보를 삭제해야 한다고 강조했습니다. 그는 또한 2022년부터 Meta가 청소년 문제와 관련된 약 30개의 연구뿐만 아니라 더 넓은 범위의 주제를 다루는 수백 개의 연구를 의뢰했다고 덧붙였습니다.
이번 혐의는 메타가 10대 사용자를 보호하지 못하고, 중독을 묵인하고, 포식자를 막지 못했다는 이유로 오랫동안 비난을 받아왔기 때문에 나온 것입니다. Facebook, Instagram에서 AI 챗봇에 이르기까지 Meta의 미성년자 사용자 처리는 국회의원, 주 법무 장관 및 집단 소송 변호사의 초점이었습니다.
가상 현실에 대한 이 새로운 주장은 2021년 Frances Haugen과 올해 Sarah Wynn-Williams와 같은 이전 내부 고발자의 증언을 보완합니다. Savage와 Satizan은 Meta가 부정적인 홍보를 통제하고 연구원들이 사용자 안전보다 회사의 위험을 경시하는 보고서 초안을 작성하도록 요구하는 것을 우선시했다고 말했습니다.
사티잔은 또 독일에서 미성년자가 단체 이용자에게 강요받고 성행위를 요구받은 심각한 사례를 자신의 팀이 녹음했다고 폭로했다. 그는 메타 경영진이 사건과 관련된 증거물을 삭제하라고 지시했다고 말했다.
양당 의원들은 강하게 반발했다. 마샤 블랙번 소위원회 위원장은 미성년자를 안전하게 보호해야 하는 증인들이 회사들이 "자기 제품이 해롭다는 것을 알고 있었지만 신경 쓰지 않았다"고 밝혔다고 말했습니다. 에이미 클로부샤(Amy Klobuchar) 상원의원도 메타가 미성년자들이 VR 시스템을 사용해 심각한 피해를 입었다는 사실을 고의적으로 은폐했다고 비난했다.
몇몇 국회의원들은 거대 기술 기업에 더 큰 책임을 부과하기 위해 더 엄격한 법률을 요구했습니다. 지난해 상원은 사이버 공간에서 어린이를 보호할 의무를 신설하는 법안을 통과시켰으나 하원에서는 이 법안이 계류 중이다. 조시 홀리(Josh Hawley) 상원의원은 "우리는 법원의 문을 열고 피해자들에게 법원에서 정의를 구할 수 있는 기회를 주어야 한다"며 자녀와 부모를 위한 기소권을 확대할 것을 촉구했습니다.
2014년 Oculus를 20억 달러에 인수하고 2021년 Meta Quest로 이름을 바꾼 이후 Meta는 가상 현실과 증강 현실에 수십억 달러를 투자했습니다. 그러나 Savage와 Satyzan은 회사가 미성년자 사용자를 보호하기 위해 거의 아무것도 하지 않았다고 말했습니다.