레스터 대학의 한 과학자가 5억년 전 바다의 생명체를 밝혀주는 새로운 유형의 화석을 발견했습니다. 왕립학회보(Proceedings of the Royal Society B) 저널에 실린 새로운 연구는 현대의 조류와 유사하고 과학자들에게 바다에 영향을 미치는 기후 변화에 대한 통찰력을 제공할 수 있는 작은 생물에 대해 자세히 설명합니다.
5억년 전 플랑크톤 화석. 이 작은 조류는 크기가 1밀리미터도 채 되지 않습니다. 그들은 이전 동물들에게 잡아먹히는 것을 피하기 위해 그들만의 공동체 구조를 진화시켰습니다. 출처: THPHarvey
화석은 너무 작아서 마치 가시가 서로 연결된 공처럼 보입니다. 연구 저자인 레스터 대학 지리, 지질학 및 환경 학부의 톰 하비(Tom Harvey) 박사는 다음과 같이 말했습니다. "처음 봤을 때 나는 그것이 무엇인지 전혀 몰랐습니다. 나는 그것이 동물의 알이거나 새로운 유형의 유기체일 수 있는지 궁금했습니다."
그러나 더 많은 표본이 발견되면서 하비 박사는 연못과 호수의 플랑크톤에 서식하는 현대 녹조류와 유사점을 발견했습니다. 그는 “화석은 현대 조류와 동일한 군체 구조를 가지고 있으며 세포가 서로 연결되어 깔끔하고 기하학적인 모양으로 배열되어 있다”고 설명했다. 그러나 놀랍게도 이 화석은 바다에 살았기 때문에 사람들에게 초기 해양 플랑크톤의 모습을 엿볼 수 있는 흔치 않은 기회를 제공한다”고 설명했다.
캄브리아기 폭발과의 연관성
이 화석의 중요성은 엄청난 연대에 있습니다. 그들이 동물이 처음으로 진화한 캄브리아기 생명의 '폭발' 기간에 살았던 것은 아마도 우연이 아닐 것입니다. 오늘날 세계에서 식물성 플랑크톤은 바다에 사는 거의 모든 유기체의 필수 식량원입니다. 그러나 현대의 식물성 플랑크톤 그룹은 비교적 최근에 진화했으며, 한때 캄브리아기 바다에 어떤 식물성 플랑크톤 그룹이 서식했는지는 알 수 없습니다.
"현대 플랑크톤을 살펴보면 동물이 먹으려고 할 때 조류가 군집을 형성한다는 것을 알 수 있습니다. 이것은 방어 메커니즘입니다. 따라서 캄브리아기 동안 조류 군집이 존재했다는 것은 초기 동물이 플랑크톤을 먹기 위해 진화하여 오늘날까지 지속되는 포식자-피식자 관계가 시작되었음을 시사합니다. 플랑크톤이 해양 생물의 기초라는 점을 감안할 때 플랑크톤 화석은 고대 기후 모델을 구축하는 데 도움이 되며 이 작은 화석은 지구상 생명체의 역사를 말해주는 데 중요한 역할을 합니다." 설명했다.
이 새로운 발견은 다른 초기 미세화석에 대한 재고를 촉발할 것입니다. 수년 동안 과학자들은 단독으로 발견된 가시 덩어리가 단세포 생명체의 휴면 낭종이라고 생각했습니다.
Harvey 박사의 경우 새로운 화석은 이러한 견해에 심각하게 도전합니다. "우리가 계속 틀렸는지 궁금합니다. 이러한 미세화석 중 다수는 실제로 플랑크톤 군집에 살았습니다. 암석에서 화석을 추출할 때 실수로 부서지기 쉽기 때문에 우리 모두는 수집품을 찾아 실험실로 돌아가서 그것이 얼마나 흔한지 알아내야 합니다."
Thomas H.P.의 "캄브리아기 플랑크톤의 식민지 녹조류"를 참조하세요. Harvey, 2023년 10월 24일, "왕립학회 회보 B".
컴파일된 소스: ScitechDaily