뉴질랜드의 13세 소년이 나흘간 지속되는 복통으로 병원으로 이송됐다. 조사 결과 그는 일주일 전 약 80~100개의 고강도 자석을 삼킨 것으로 드러났다. 엑스레이 결과 자석이 장의 여러 부분에 4개의 긴 사슬로 연결되어 있는 것으로 나타났습니다. 의료진은 이 사례를 이물질을 삼킨 가장 드문 사례 중 하나로 설명했습니다.
이 소년은 직경 5mm, 두께 2mm의 네오디뮴 자석을 온라인 플랫폼을 통해 구입했습니다. 사건 이후 소년은 자석을 제거하는 대수술을 받았고 결국 장의 일부를 제거한 뒤 불과 8일 만에 퇴원했다.
오클랜드 대학의 알렉스 심스(Alex Sims) 교수는 "이 사례에서 알 수 있듯이 작은 고강도 자석을 삼키면 생명을 위협할 수 있다. 이러한 자석은 일반적으로 탁상용 장난감으로 판매된다. 밝은 색상과 변화무쌍한 모양으로 인해 어린이의 관심을 끌고 쉽게 삼킬 수 있다"고 지적했다.
사실, 아이들이 자석을 삼키는 것은 드문 일이 아닙니다. 2024년에는 8세 소년이 작은 자석 공 다발을 삼켜 장폐색으로 사망했습니다. 올해 초 또 다른 7세 남자아이도 보드게임 클러스터(Kluster)의 자석을 삼킨 뒤 병원으로 급히 이송됐다. 지난해 호주에서는 44명의 어린이가 자석을 삼켜 병원에 입원했습니다. 자석을 삼키는 것은 일반적으로 심각한 해를 끼치지는 않지만, 여러 개의 자석이 체내에서 서로 끌어당겨 조직 압박과 손상을 일으킬 수 있습니다. 심한 경우 장 천공을 일으키고 생명을 위협할 수도 있다.
이번 사건의 연구팀은 자석 자체로 인한 위험 외에도 온라인 구매 채널도 어린이들에게 더 큰 위험을 안겨준다는 점을 특히 강조했습니다. 뉴질랜드는 이러한 자석의 판매를 금지했지만, 남자 아이들은 여전히 Temu와 같은 플랫폼을 통해 쉽게 구입할 수 있습니다. 캔터베리 대학의 Ekant Veer 교수는 부모들에게 자녀의 온라인 쇼핑 행동에 세심한 주의를 기울이고 소셜 미디어와 인터넷 동향이 미성년자들이 잠재적으로 위험한 품목을 구매하도록 유도하지 못하도록 해야 한다고 경고했습니다.
최근 관련 사례가 자주 발생하고 있지만 어린이가 자석을 삼키는 것은 새로운 일이 아니다. 2013년 초, 3세 아이가 자기구를 삼킨 뒤 응급 수술을 받아야 한다는 보고가 의학 저널에 실렸습니다. 연구진에 따르면 자석 제품은 지난 25년 동안 급속히 발전했으며 희토류 네오디뮴 철 붕소 자석의 자력은 기존 페라이트 자석의 10~20배에 이릅니다. 특허가 공개되고 제조 기술이 발전함에 따라 인터넷은 탁상용 장난감, 어린이용 빌딩 블록 및 액세서리를 포함한 자석 소비자 제품의 광범위한 채택을 촉진했습니다.
전문가들은 자석 하나만 삼키면 대개 심각한 합병증이 발생하지 않지만, 여러 자석 사이의 강한 자력이 장벽을 뚫고 들어가 조직 괴사, 심지어 천공까지 일으킬 수 있다고 지적한다. 이 새로운 사례는 고강도 자석이 제기하는 숨겨진 위험을 다시 한번 보여주며, 원래 이물질을 삼키는 "보통 위험" 문제를 흔하고 치명적인 응급 상황으로 전환시켰습니다.
결론 및 권장 사항: 고강도 자석은 필연적으로 장난감으로 계속 존재하지만 어린이가 이를 삼키지 못하게 하는 한 급성 생명을 위협하는 부상의 위험을 0으로 줄일 수 있습니다.