H3 로켓이 26일 일본 남부 다네가시마 우주센터에서 이륙해 일본의 차세대 HTV-X 무인 화물 우주선을 우주로 보내는 데 성공하며 첫 임무를 시작했다.일본항공우주탐사국(JAXA)이 생방송한 바에 따르면 로켓은 현지 시간 9시 정시에 점화됐고, 약 14분 뒤 HTV-X1 우주선을 미리 정해진 타원 궤도에 진입시키는 데 성공했다.
HTV-X는 '황새' 화물우주선의 업그레이드 모델로 길이 약 8m, 지름 4.4m, 최대 탑재량 6톤이다.이 우주선은 지구 저궤도 임무를 위해 특별히 설계되었습니다. 기존 물품을 운반할 수 있을 뿐만 아니라 극저온 보존이 필요한 실험 샘플도 운반할 수 있습니다. 우주정거장에서 이탈한 뒤 최대 1년 반 동안 궤도를 비행할 수 있으며, 우주 실험 플랫폼 역할도 할 수 있는 잠재력을 갖고 있다.
이 임무는 음식, 실험 장비, 우주선 외 노출 실험을 위한 소형 플랫폼을 포함하여 국제 우주 정거장에 중요한 물품을 전달하도록 설계되었습니다. 계획에 따르면 우주선은 발사 후 4일이 지나면 자동으로 국제우주정거장에 도킹하게 된다.
도킹 기간 동안 우주 비행사들은 재료 운반, 폐기물 적재 및 실험 플랫폼 설치를 완료합니다. 실험 플랫폼은 일본의 "Kibo" 실험 모듈 외부에 배치됩니다.
자재 인도가 완료되면 HTV-X1 우주선은 약 3개월간 기술 검증 단계에 들어간다.이 기간 동안 우주선은 고도 500km 상공에 소형 위성을 발사하고 배치 가능한 경량 평면 안테나, 차세대 우주 태양전지 등 신기술을 테스트할 예정이다. 이러한 검증 프로젝트는 미래 우주 임무를 위한 핵심 기술을 축적하는 것을 목표로 합니다.
JAXA는 HTV-X 시리즈 우주선이 모듈식 설계를 채택하여 임무 유연성을 크게 향상시켰다고 말했습니다. 저온 수송 능력은 생물학적 실험과 같은 특별한 요구를 충족할 수 있으며, 궤도에서의 연장된 시간은 장기적인 우주 연구에 더 많은 가능성을 제공합니다. 이번 첫 비행의 성공으로 HTV-X는 일본 우주운송 시스템의 중요한 지원군이 될 것이다.