지구 궤도의 위성이 수만 개의 조각으로 폭발하면서 우주 잔해와의 충돌 위험이 주요 관심사가 되었습니다. Atomic-6은 이러한 과제를 해결하기 위해 기존 시스템보다 더 가볍고 효과적인 Space Armor 타일을 개발했습니다.
현재 지구 궤도에는 다양한 크기의 잔해 조각이 1억 3천만 개가 넘습니다. 대부분의 잔해는 페인트 조각보다 작고 위협이 되지 않는 것처럼 보이지만 극초음속으로 이동하는 잔해가 다가오는 위성에 부딪히면 그 결과는 재앙이 될 수 있습니다.
추적 시스템, 개선된 항공기 및 발사대 설계, 버려진 위성이 폐기되거나 "묘지 궤도"로 이동되기 전에 적절하게 처리하기 위한 프로토콜 개발 등 우주 잔해 문제를 완화하기 위한 다양한 조치가 최근 몇 년간 등장했습니다.
잔해 위험에 대처하는 또 다른 방법은 우주선에 보호 장갑을 장착하는 것입니다. 가장 흔한 것은 1940년대 천문학자 Fred Whipple이 발명한 Whipple 방패입니다. 다층 구조를 통해 충격 에너지를 점진적으로 분산시키고 궁극적으로 우주선 본체를 보호할 수 있는 여러 겹의 알루미늄 판과 폼 폴리머 충전재로 구성됩니다. 그러나 그러한 방패는 가격이 비싸고 제조가 복잡하며 무겁습니다. 설상가상으로, 알루미늄은 충격을 가할 때 더 많이 쪼개지는 경향이 있는데, 이는 비생산적입니다.
Atomic-6은 자사의 Space Armor 제품이 Whipple 쉴드를 향상시킨다고 주장합니다. 새로운 갑옷은 섬유와 수지를 비밀 비율로 혼합하고 특수 공정을 통해 생성되는 회사 고유의 폴리머 소재로 만들어졌습니다. 세라믹 타일은 자체 접착식이며 단일 크기는 30cm x 30cm이고 두께는 약 2.5cm입니다. 더 큰 크기도 필요에 따라 맞춤화할 수 있습니다.
보고에 따르면 Space Armor는 초당 7km를 초과하는 고속 충격을 견딜 수 있으며 2차 파편을 거의 생성하지 않습니다. 제품은 다양한 모델로 제공됩니다. 경량 버전은 직경 3mm 미만의 우주 잔해를 90% 차단할 수 있는 반면, 중량 버전은 너비가 최대 12.5mm인 잔해로부터 보호할 수 있습니다.
또한 Space Armor는 Whipple 쉴드에 비해 중요한 이점을 가지고 있습니다. 그 재료는 전파에 투명하고 후자와 같은 신호를 차단하지 않습니다. 이는 새로운 폴리머 아머가 통신 및 모니터링 기능에 영향을 주지 않고 레이더나 통신 안테나를 보호하는 데에도 사용될 수 있음을 의미합니다. Atomic-6은 해당하는 전파 불투명 버전도 제공합니다.
Atomic-6의 CEO인 Trevor Smith는 "우리는 처음으로 궤도 잔해를 막을 수 있는 레이돔을 만들었습니다. 이제 우주선 안전을 보호하기 위해 더 이상 통신을 희생할 필요가 없습니다"라고 말했습니다. 지정학적 상황이 긴밀해지고 우주안보 위협이 강화되면서 우발적이고 고의적인 공격으로부터 위성과 우주비행사를 보호하는 것이 필요해졌다고 강조했다.