우리가 다리를 우아하게 움직일 수 있는 이유는 우리 조상의 골반에 발생한 두 가지 작은 유전적 돌연변이 덕분입니다. 최근 연구에 따르면 골반의 모양을 바꾸고 직립보행을 가능하게 하는 것은 바로 이 두 가지 유전적 스위치인 것으로 밝혀졌습니다.
첫 번째 유전적 변화로 인해 장골이 90도 뒤집혔습니다. 골반의 위쪽 가장자리에 위치한 이 뼈는 인간의 독특한 측면 성장 패턴을 나타냅니다. 두 번째 변화는 연골 골화 시간을 지연시킵니다. 두 가지가 함께 작용하여 상체를 지탱하는 "기초"인 독특한 그릇 모양의 인간 골반을 만듭니다.
미국 하버드 대학교 연구팀은 이 두 가지 유전적 변화가 인간, 침팬지, 생쥐의 발달 과정에 중요한 차이를 가져온다는 사실을 발견했습니다. 인간의 골반 발달은 방향이 다를 뿐만 아니라 더 느립니다. 이 "느리고 조심스러운 작업" 개발 모델은 직립 보행에 더 적합한 짧고 넓은 골반을 제공합니다.
더욱이 과학자들은 이 메커니즘이 정교한 유전자 조절 공학과 유사하다는 사실을 발견했습니다. 연골 유전자는 측면 확장을 달성하기 위해 특정 영역에서 활성화됩니다. 골화 유전자의 시작이 지연되어 골반이 발달할 충분한 시간을 제공합니다. 이러한 시간과 공간의 정밀한 제어는 "천 파운드를 네 번 또는 두 번 움직인다"는 진화론적 지혜를 완벽하게 해석합니다.
네이처(Nature)에 발표된 이 연구는 또한 진화론적 역설을 드러냈습니다. 직립보행을 가능하게 하는 골반 구조는 또한 고관절 질환에 더 취약하게 만듭니다. 이는 일부 측면의 취약성을 핵심 기능의 혁신으로 바꾸는 진화의 대가일 수 있습니다.
더 흥미로운 점은 넓어진 골반이 예상치 못한 이점을 가져올 수도 있다는 것입니다. 즉, 산도가 넓어져 이후의 뇌 진화를 위한 조건이 만들어집니다. 아마도 인간 지능의 후속 폭발을 위한 길을 닦은 것은 이러한 골반의 변형이었을 것입니다.