일본 요코하마시립대학교는 현재 애니메이션 스타일의 온라인 심리상담 서비스를 시험하고 있다. 해당 서비스는 현재 시범 단계로, 2025년 10월 1일부터 2026년 6월 30일까지 20명의 참가자가 체험하게 된다. 순조롭게 진행된다면 향후 정식 출시될 것으로 예상된다.
일본 'ITMedia News'의 보도에 따르면 "'애니메이션 치료'는 사람들을 애니메이션에 몰입시키고 공감을 불러일으켜 정신 건강 개선과 자기 성장을 촉진합니다. 이 치료법은 이탈리아 정신과 의사 프란체스코 판토(Francesco Panto)가 제안한 것입니다." 이 프로젝트는 요코하마 시립대학이 정보통신, 생활용품, 산업용품, 전자 분야를 핵심 사업으로 하는 일본의 국영 기업인 다이닛폰 인쇄회사(Dai Nippon Printing Company)와 협력하여 수행되었습니다.
이 서비스는 각각 독특한 배경 스토리를 지닌 6명의 독특한 캐릭터를 디자인했습니다. 참가자들은 몰입도를 높이는 데 도움이 되는 비주얼 노벨 형식의 상담에 참여하게 됩니다. 이 서비스는 "신체적 불편함, 대인 관계 어려움 및 사회적 적응 압박"을 포함한 광범위한 심리적 문제를 다루고 있습니다.
임상시험에 참여하는 사람들은 10월 1일 이전에 상세한 심리 평가를 완료해야 합니다. 상담 세션이 완료된 후 후속 평가를 통해 서비스의 효과도 평가됩니다.
요코하마 시립대학의 Minds1020 연구실은 이 프로젝트의 리더입니다. 이 프로젝트는 더 건강한 사회, 더 건강한 환경을 구축하고 더 건강한 개인을 양성한다는 야심찬 목표를 설정하는 일본의 "COI-NEXT 계획"의 일부입니다. 공식 웹사이트에는 "OIST COI-NEXT 센터는 전 세계적으로 '하나의 세계, 하나의 건강' 개념 실현을 촉진하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 비전은 정신적, 신체적, 환경적 건강이 협력적이고 지속 가능하게 개선될 수 있는 미래를 창조하는 것입니다."라고 명시되어 있습니다.
Minds1020 연구실의 핵심 포지셔닝은 청소년의 정신 건강에 대한 연구를 수행하는 것입니다. 애니메이션 스타일의 온라인 심리상담 서비스 개발도 이러한 목표에 맞춰져 있다. 타겟층은 18~29세의 젊은 층이다. 애니메이션은 전 연령층에 어필하지만 특히 젊은층에서 인기가 높다고 추측하는 것이 타당하다. 타겟층의 기존 관심사와 취미를 일치시켜 좀 더 의미 있는 방식으로 도움을 준다는 발상 자체는 인정할 만하다.
Minds1020 Lab의 공식 홈페이지에는 "누구나 때로 상처받고 우울할 때가 있다"고 간결하게 적혀 있습니다. "특히, 진학, 취업 등 삶의 큰 변화에 직면한 청년들에게는 더욱 그렇습니다. 그들이 어려울 때 우리는 무엇을 지원해야 할까요? Minds1020 Lab은 이러한 사회적 문제에 대해 고민하고 아이디어를 실천하고 있습니다."