태양풍은 2022년 크리스마스를 제외하고는 태양계의 지속적인 특징입니다. 이날 태양풍은 갑자기 완전히 사라졌습니다. 화성 궤도를 도는 NASA 우주선이 화성의 자기권 크기를 3배로 늘리는 이상한 사건을 감지했습니다.
태양은 거대한 핵융합로로 작용하면서 우리가 태양풍이라고 부르는 하전 입자의 끊임없는 흐름을 뿜어냅니다. 태양풍은 모든 행성에 완충 효과를 줍니다. 자기권의 보호가 없다면 그들의 대기는 태양풍에 의해 운반될 것입니다.
태양풍은 왔다 갔다 하다가 지난 12월 며칠 동안 갑자기 완전히 멈춰 천문학자들을 놀라게 했습니다. 화성 대기를 연구하는 NASA의 궤도선 MAVEN은 태양풍 밀도가 100배 감소한 것을 측정한 장비를 통해 이상 현상을 발견했습니다. 태양풍의 압력이 없으면 화성의 자기권과 전리층은 평소 크기의 3배로 확장됩니다.
이번 연구의 주저자인 재스퍼 할레카스(Jasper Halekas)는 "처음 이 데이터를 봤을 때 태양풍 감소의 규모는 거의 믿을 수 없을 정도였습니다. 우리는 이 현상을 연구하기 위해 실무 그룹을 구성했고 이 기간 동안 놀라운 발견을 많이 발견했습니다."라고 말했습니다.
MAVEN은 전리층이 자화된 상태에서 비자화 상태로 변하는 반면 경계 영역의 전자기 활동은 평소보다 훨씬 적다는 것을 발견했습니다. 약 이틀 후, 태양풍이 다시 불어오면서 NASA 팀은 특이한 상황을 엿볼 수 있는 보기 드문 기회를 얻었습니다.
Harlekas는 "우리는 태양풍이 효과적으로 제거될 때 화성이 어떻게 반응하는지 실제로 보고 있습니다."라고 말했습니다. "이것은 바람이 덜 부는 별 주위를 돌면 화성이 어떤 모습일지에 대한 좋은 이상치 연구입니다."
연구팀은 이러한 하락은 태양풍 파도 사이의 드문 상호작용으로 인해 발생했다고 말했습니다. 빠르게 움직이는 파도가 느리게 움직이는 파도를 따라잡아 단일 파도로 압축되고 덜 밀도가 높은 영역이 남게 됩니다. 이 현상은 1998년 지구 근접 비행을 포함하여 드물게 발생하는 것으로 알려져 있지만 일반적으로 MAVEN처럼 이 현상을 연구할 수 있는 적절한 위치에 있는 우주선은 없습니다.
이번 사건은 태양이 11년 주기의 정점에 있기 때문에 태양 활동이 증가한 결과 발생했습니다.
이번 연구는 미국 지구물리학 연맹(American Geophysical Union) 가을 회의에서 발표될 예정이다. 연구팀은 아래 영상에서 작업에 대해 설명합니다.