치명적인 뱀에게 물리면 적이 생길 수 있습니다. 덴마크 과학자들은 동물 실험에서 새로운 재조합 해독제를 테스트한 결과 맘바, 코브라, 스피터를 포함한 다양한 치명적인 뱀 독에 대해 효과적이라는 사실을 발견하여 "하나가 다수에 맞서 싸울 수 있는" 더 나은 치료법 개발에 희망을 가져왔습니다. 관련 연구는 '네이처(Nature)' 매거진 최신호에 게재됐다.
독사에게 물린 상처는 사하라 이남 아프리카 지역의 주요 건강 문제로, 매년 수천 명이 사망하고 심각한 부상을 입습니다. 현재 동물 혈장으로 만든 해독제는 가격이 비싸고 불안정하며 때로는 부작용을 일으키기도 합니다. 또한 이 혈청은 의학적으로 관련된 모든 뱀 종을 표적으로 삼지 않으며 심각한 조직 손상을 예방하지도 않습니다.
이번에 덴마크 공과대학 연구팀은 나노바디(nanobodies)라고 불리는 공학적 단백질을 결합해 새로운 해독제를 만들었다. 이 나노바디는 뱀 독에서 발견되는 주요 독소를 표적으로 삼습니다. 연구팀은 코브라, 맘바, 스피터 등 아프리카 뱀 18종의 독으로 알파카와 라마를 면역시킨 후 나노바디를 식별했습니다. 생쥐를 대상으로 한 실험에서 해독제는 17종의 뱀에 물려 사망하는 것을 방지하고 가장 해로운 독에 의한 조직 손상을 완화했습니다. 기존 상업용 해독제 Inoserp PAN-AFRICA와 비교하여 이 혈청은 테스트한 모든 뱀 종의 사망 및 피부 괴사를 예방하는 데 더 효과적이었지만 녹색 및 검은 맘바 독에 대해서는 부분적으로만 보호했습니다.
연구 결과는 보편적인 뱀독 예방을 달성하기 위해 소량의 새로운 혈청만이 필요하다는 것을 시사하며, 이는 많은 양의 항체 혼합물이 필요하다는 이전의 생각에 도전합니다. 추가 연구에서는 이 해독제의 지속성에 초점을 맞추고 임상 안전성을 테스트해야 합니다.