이스라엘 히브리대학교의 최근 연구에 따르면, 과학자들이 아세트아미노펜(타이레놀, 파라세타몰, 파라세타몰 등 일반적으로 사용되는 해열진통제)의 새로운 진통 메커니즘을 처음으로 밝혀냈습니다. 이번 연구 결과는 약물이 뇌에서만 작용한다는 오랜 통념에 도전하며, 통증을 감지하는 신경 말단에서 직접 통증 신호를 차단하는 약물의 능력을 드러냈습니다.
연구팀은 히브리대학교 의과대학 및 뇌과학센터의 Alexander Binshtok 교수와 약학대학의 Avi Priel 교수가 이끌었습니다. 관련 논문은 미국국립과학원회보(PNAS)에 게재됐다. 아세트아미노펜의 활성대사체인 AM404가 인체의 통증을 감지하는 신경말단에 직접적으로 작용할 수 있음을 확인했다. 뉴런의 나트륨 채널을 방해함으로써 통증 부위의 신호가 뇌로 전달되기 전에 차단됩니다.
이 약물은 단순히 뇌와 척수의 통증 감각을 조절함으로써 효과가 있다고 오랫동안 생각되어 왔습니다. 이 발견은 신경계 수준 외에도 약물이 통증의 초기 부위인 신경 말단에 직접적으로 영향을 미칠 수 있음을 입증하여 향후 보다 효과적이고 부드러운 새로운 진통제 개발을 위한 이론적 기초를 제공합니다.
타이레놀과 그 유사 약물은 전 세계적으로 가장 흔한 진통제 및 해열제입니다. 경증에서 중등도의 통증을 완화하고 발열을 감소시킬 수 있으며 아스피린, 이부프로펜 및 기타 약물의 일반적인 위 자극 및 항염증 부작용이 없습니다.
관련 연구에 따르면 사람들이 아세트아미노펜을 복용하면 인체는 통증 신경 말단에서 즉시 AM404를 생성한다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 물질은 통증 신호 전달을 담당하는 특정 나트륨 채널을 닫아 "통증 메시지"가 전달되는 것을 중단시킵니다.
Binshtok 교수는 "AM404가 뇌 외부의 말초 신경에 직접 작용할 수 있다는 것을 실험적으로 입증한 것은 이번이 처음입니다. 이는 타이레놀 약물의 진통 메커니즘에 대한 우리의 전통적인 이해를 뒤집는 것입니다."라고 말했습니다.
이번 성과를 통해 새로운 통증치료제 개발이 촉진될 것으로 기대된다. AM404는 감각신경과 운동신경에는 영향을 주지 않고 통증 신호를 전달하는 신경만을 표적으로 하기 때문에 저림, 근육 약화 등 기존 마취제에서 흔히 나타나는 부작용을 피할 수 있을 것으로 기대된다.
프리엘 교수는 “AM404를 기반으로 한 신약을 개발할 수 있다면 더 안전하고 정확하며 효율적인 통증 치료 옵션을 갖게 될 것”이라고 덧붙였다.