스웨덴 연구자들은 최근 수십 년 전 스웨덴군이 수집한 공중 샘플을 사용하여 실수로 "숨겨진 DNA 아카이브"를 열었습니다. 그들은 북부 지역의 이끼가 과거보다 몇 주 일찍 포자를 방출하고 있다는 사실을 발견했는데, 이는 자연의 계절적 리듬이 빠르게 재조정되고 있음을 보여줍니다.
1960년대 초 스웨덴군은 핵실험으로 생성된 방사성 낙진을 모니터링하기 위해 체계적으로 공기 샘플을 수집하기 시작했습니다. 당시 목표는 전적으로 방사선 모니터링이었고 식물 생태와는 아무런 관련이 없었습니다. 그러나 유리 섬유 필터에 저장된 이러한 샘플은 공기 중 꽃가루 및 포자와 같은 많은 생물학적 입자를 포착했으며 수년 후 과학자들이 그 가치를 재발견할 때까지 DNA와 함께 시간에 맞춰 "동결"되었습니다.
룬드 대학(Lund University) 및 기타 기관의 연구진은 16개 이끼 종 및 종 그룹의 포자 방출 시기 변화에 초점을 맞춰 35년에 걸쳐 이 공중 샘플 배치에 대한 DNA 분석을 수행했습니다. 결과에 따르면 1990년과 비교하여 이끼 포자 확산은 평균 약 4주 일찍 시작되고 포자 방출은 6주 일찍 정점에 도달합니다. 이는 여름이 이미 짧은 고위도 지역에서 특히 중요합니다.
연구에서는 이러한 시간의 "상당한 변화"가 기후 온난화, 특히 따뜻한 가을과 밀접한 관련이 있다고 지적했습니다. 이는 이끼 포자낭에 더 긴 발달 기간을 제공하여 다음 봄에 더 일찍 포자를 방출할 수 있는 "시작 이점"을 제공합니다. 더욱 의외인 것은 포자가 언제 퍼지는지 판단하는 열쇠는 현재 봄 기온이나 눈이 녹는 시기가 아니라, 이끼의 성장과 발육에 '지연 효과'가 있었던 전년도의 기후 조건이다.
이번 연구에 참여한 과학자들은 이번 결과가 기후변화가 어떻게 생태계를 급속히 변화시킬 수 있는지를 보여주는 명쾌한 사례일 뿐만 아니라, 생물학적 현상의 장기적인 변화를 추적할 수 있는 새로운 방법을 제시한다고 강조했다. 동일한 공기 DNA(eDNA) 분석 기술을 다른 식물 및 동물 분류군에도 확장할 수 있습니다. 이러한 샘플 수집 지점은 스웨덴 북부와 남부에 분산되어 있기 때문에 연구자들은 시간적 축과 지리적 축을 따라 생태학적 변화의 궤적을 동시에 추적할 수 있습니다.
연구팀은 1970년대 이후 자연 상태가 어떻게 변했는지에 대한 이러한 정량화가 유엔 기후 변화에 관한 정부 간 패널(IPCC)의 향후 보고서에서 "관찰된 기후 영향"에 대한 중요한 기초를 제공할 것으로 기대합니다. "Aerial Environmental DNA는 이끼 현상의 급속한 변화를 드러낸다"라는 제목의 관련 논문이 2025년 10월 Journal of Ecology에 게재되었습니다.