최근 미국 상무부가 엔비디아의 첨단 H200 인공지능 칩 중국 수출을 승인했지만 공식 승인을 받은 중국 상업 고객에게만 공급될 예정이며 관련 판매 수익의 약 25%를 미국 정부가 가져갈 예정이다. 중국 시장을 위해 특별히 설계되어 성능이 제한되었던 이전 H20 칩에 비해 H200은 고급형 제품입니다. 그러나 현재 협정에 따르면 약 18개월 전의 오래된 칩만 수출이 허용됩니다.
엔비디아는 이에 대해 트럼프 대통령이 미국 칩 산업이 전 세계적으로 경쟁할 수 있도록 허가한 것을 환영하며, 상무부의 검토를 바탕으로 승인된 고객에게 H200을 제공하는 것이 고임금 미국 일자리 유지와 현지 제조업 간의 균형을 이룰 수 있다고 믿고 있다고 밝혔습니다.
이번 결정은 미국 의회가 '안전하고 실현 가능한 수출법(SAFE Chips Act)'이라는 새로운 법안을 제안한 가운데 나온 것으로, 이는 향후 30개월 동안 첨단 AI 칩의 중국 수출을 금지하는 내용으로, 중국의 기술 통제에 대한 행정부와 입법부 간의 차이점을 강조하고 있다. 네브래스카주 공화당 상원의원 리케츠(Ricketts)와 델라웨어주 민주당 상원의원 쿤스(Coons)가 이 법안을 공동 발의했습니다. 그 이유는 국가 안보와 최첨단 컴퓨팅 능력의 유출 위험에 초점을 맞추고 있습니다. 법안이 통과되면 상무부는 관련된 모든 수출 허가 신청을 직접 거부해야 합니다. 현재 의회가 이 법안에 대해 언제 투표할지는 불분명하지만, 백악관은 이미 H200 수출에 대해 "허가"를 내렸습니다.
고급 AI 칩을 중국에 수출하는 정책과 관련해 트럼프 행정부는 태도를 거듭 바꾸었다. 미국은 올해 4월 엔비디아 등 기업에 중국에 공급하기 위해 엄격한 라이선스 요건을 부과한 데 이어 지난 5월 바이든 행정부가 마련한 AI 확산 규제 규정을 공식적으로 철회했다. 올여름 미국 정부는 기업들이 중국에 일부 칩 판매를 재개하는 동안 미국은 관련 수익 공유의 약 15%를 추출하고 협상 칩의 대가로 희토류 및 기타 분야의 중미 무역 협상에 칩 수출을 연결하겠다고 밝히며 중국과의 '조건부 완화' 신호를 발표했습니다. 그러나 반복되는 감독과 불안정한 정책 기대로 인해 중국 시장에서 미국산 고급 칩 조달 환경이 크게 악화되었습니다.
미국의 제한 조치가 요동치자 중국도 규제 측면에서 강력하게 대응했습니다. 지난 9월 중국 사이버 관리국은 국내 기술 기업에 더 이상 Nvidia AI 칩을 구매하지 말라고 명시적으로 요구했으며, 이로 인해 대규모 인터넷 및 클라우드 컴퓨팅 기업은 Alibaba 및 Huawei와 같은 현지 칩 솔루션으로 더 많은 전환을 하게 되었습니다. NVIDIA의 경우 이는 과거에 크게 의존했던 중국의 높은 컴퓨팅 성능 수요가 강제로 전환되고 단기 주문이 압박을 받고 있음을 의미합니다. 그러나 장기적으로는 AI 칩 자급자족 방향으로 중국의 투자와 대체가 가속화될 수도 있다. 이런 배경에서 미국이 이번에 일부 H200 수출을 재개한 것은 외부 세계에서는 중국의 시장 점유율을 일부 되찾으려는 시도로 비춰지는 한편, 중국과의 협상에서 레버리지를 유지하기 위해 기술 및 공급망 우위를 계속 활용하고 있다.
트럼프 행정부가 최근 고급 칩을 지정학 및 고위급 상호 작용과 자주 연결했다는 점은 주목할 가치가 있습니다. 이전에 상무부 장관은 H200의 중국 수출 승인 여부는 대통령이 직접 결정할 것이라고 공개적으로 밝혔습니다. 트럼프 대통령은 이 결정이 발표된 후 소셜 플랫폼을 통해 시진핑 중국 국가주석이 이번 사태에 대해 "긍정적으로 반응했다"고 말하면서 양측이 여전히 기술과 무역 문제에 대해 어느 정도 소통할 수 있는 공간을 확보하고 있음을 보여줬다. 그러나 의회가 계속해서 '국가 안보 우선순위'를 강조하고 수출 긴축을 위한 새로운 법안이 쏟아지고 있는 배경에서 AI 칩을 둘러싼 미국의 대중국 정책 방향에 대해서는 여전히 큰 불확실성이 존재한다. Nvidia H200이 중국 시장으로 복귀할 수 있는 기간이 얼마나 오래 지속될지는 후속 정치 및 입법 과정에서 추가로 관찰되어야 합니다.