플라스틱이 바다와 해변을 막고 미세 플라스틱으로 분해되어 인체에 유입되고 있다는 압도적인 증거에도 불구하고 인간은 여전히 ​​플라스틱을 점점 더 빠른 속도로 생산하고 있습니다. 결과: 2040년까지 전 세계 플라스틱 오염은 연간 2억 8천만 톤에 달할 것이며, 이는 쓰레기 트럭이 매초마다 실을 수 있는 플라스틱 폐기물의 양과 맞먹습니다.

이는 Pew Charitable Trusts와 ICF International이 공동으로 발표한 보고서인 Breaking the Plastic Wave 2025의 충격적인 통계입니다. 이 보고서는 플라스틱 오염과 그것이 인간의 건강과 환경에 미치는 영향에 대한 포괄적인 평가를 제공합니다.

새로운 보고서는 최근 연구에서 데이터를 수집한 다음 모델을 실행하여 다양한 정책 시나리오에서 결과를 예측하는 일종의 하이브리드 연구입니다. Pew Charitable Trusts의 플라스틱 오염 방지 프로그램 책임자이자 보고서 작성자 중 한 명인 Winnie Lau는 팀이 "이 모든 것을 종합적으로 분석하여 영향을 평가할 수 있기를 희망합니다"라고 말했습니다.

Pew Charitable Trusts는 2020년에 유사한 보고서를 발표했지만 당시에는 고형 폐기물 시스템에 들어가는 소비자용 플라스틱(예: 포장)으로 인한 오염에만 초점을 맞추었습니다. 이 보고서는 건설, 농업 및 운송 산업에 사용되는 플라스틱을 포함하여 "보이지 않는" 플라스틱을 다루면서 훨씬 더 광범위합니다.

플라스틱이 기후에 미치는 영향은 더욱 심화될 것으로 예상됩니다

플라스틱에는 약 16,000가지의 다양한 화학 물질이 포함되어 있으며, 과학자들은 그 중 4분의 1 이상이 인체 건강에 해로울 수 있음을 확인했습니다. Pew의 마지막 보고서 이후 5년 동안 화장품과 조리기구에 널리 사용되는 "내분비 교란 물질"이라는 화학 물질이 신체의 소화, 생식 및 인지 기능에 어떤 영향을 미치는지에 대한 통찰력을 얻기 위한 많은 연구가 진행되었습니다.

Pew는 또한 플라스틱(미세플라스틱 제외)의 생산 및 폐기와 관련 오염이 전 세계적으로 건강에 미치는 영향을 모델링했습니다. 보고서의 저자들은 전 세계 인구가 2025년까지 총 560만 년, 2040년까지 980만 년의 건강한 삶을 잃을 것이라고 추정합니다. 1차 플라스틱 생산은 암 및 호흡기 질환과 관련되어 피해의 대부분을 차지합니다.

국가와 지역사회에는 이미 플라스틱 생산과 사용을 대폭 줄일 수 있는 도구가 있습니다. 개선된 제품 및 포장 디자인을 요구하고 재사용을 지원하는 인프라에 투자할 수 있습니다. (우유 배달원이 우유병을 배달하고 사용한 병을 청소하고 다시 채우는 데 어떻게 사용했는지 생각해 보십시오.)

Pew의 이상적인 시나리오에서는 플라스틱 생산에 대한 보조금이 사라지고 폐기물 수거가 대폭 확대됩니다. 보고서 작성자는 이 시나리오가 실현되면 소비자 포장의 거의 100%가 재활용될 수 있으며 재활용률이 두 배로 늘어날 수 있다고 지적합니다.

그러나 그들은 또한 최선의 시나리오에서도 미세플라스틱을 통제하기가 더 어렵다는 점을 인정합니다. 미세플라스틱의 주요 발생원에는 차량 타이어 마모, 페인트, 농업 관련 제품(예: 토양에 용해되는 비닐 비료 봉지 및 토양을 덮는 데 사용되는 플라스틱 필름)에서 나오는 먼지가 포함됩니다. 이러한 재료를 직접 대체할 수 있는 물질은 거의 없습니다.

Pew Charitable Trusts의 권장 사항에는 전체 플라스틱 생산량 감소, 보다 안전한 화학 물질 사용, 미세 플라스틱 누출을 줄이기 위한 목표 조치 취가 포함됩니다. 플라스틱 방지 단체는 이 보고서를 환영했습니다. Beyond Plastics의 사장이자 전 EPA 지역 행정관이었던 Judith Enck는 "우리는 플라스틱에 함유된 독성 화학 물질의 양을 줄이고 플라스틱 생산량을 줄이기 위한 법률이 필요하며 이러한 조치를 우선시하는 Pew에 박수를 보냅니다."라고 말했습니다.

그러나 Enke는 보고서 작성자들이 다른 정책 하에서 플라스틱 재활용이 크게 성장할 것이라는 예측이 지나치게 낙관적이라고 말했습니다.

“플라스틱 재활용률이 두 자릿수에 도달한 적이 없는 데에는 그럴 만한 이유가 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. "그 이유는 플라스틱의 화학적 조성과 고분자 구조가 너무 복잡해서 대규모 재활용이 기술적으로나 경제적으로 불가능하기 때문입니다. 우리는 여전히 수십 년 동안 작동하지 않는 시스템에 의존하고 있으며 귀중한 시간을 낭비하고 있습니다."