뜨거운 밤은 조용히 사람들의 잠을 '훔쳐가고 있다'

서던캘리포니아대학교(University of Southern California)가 주도한 새로운 연구에 따르면 기후 온난화로 인해 실외 온도가 계속 상승함에 따라 야간의 고온은 잠들기 어려울 뿐만 아니라 체계적으로 수면 시간과 질을 저하시키며 특히 만성 질환 환자, 저소득층 및 미국 서해안 거주자에게 명백한 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.연구팀은 밤에도 기온이 높게 유지되면 인체의 체온을 낮추어 깊은 수면 단계에 들어가기가 더욱 어렵다고 지적했다. 수면 리듬이 방해받고 탈수 위험이 증가하며 교감 신경은 "경계" 상태로 유지됩니다. 이것들은 모두 심혈관 질환, 정신 건강 문제 및 인지 기능 저하에 대한 숨겨진 위험을 낳습니다.

서던캘리포니아대학교, 하버드 의과대학, 브리검 여성병원이 공동으로 진행한 이번 연구에서는 웨어러블 기기와 기상 빅데이터를 사용해 미국 성인 14,232명의 장기 수면 기록을 10년간 분석했습니다. 참가자들은 총 약 1,200만 밤의 수면 시간 및 수면 상태, 800만 밤의 수면 구조 및 연속 기록을 포함하여 수면 시간, 잠들기 어려움, 수면 단계 및 방해 요소에 대한 데이터를 FitBit과 같은 디지털 웨어러블 기기를 통해 제공하고, 이를 정제된 기상 그리드 및 지리적 위치 데이터와 하나씩 대조하여 온도 변화가 수면에 미치는 구체적인 영향을 평가했습니다.

그 결과, 낮이나 밤에 온도가 10도 올라갈 때마다 참가자의 평균 수면 시간은 약 2~3분씩 단축되었으며, 밤에 높은 온도는 수면 효율성 감소, 수면 개시 지연, 야간 각성 시간 연장과 유의미한 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 다양한 그룹의 사람들 중에서 40~50세의 성인이 가장 큰 영향을 받습니다. 야간 온도가 섭씨 10도 올라갈 때마다 수면 시간은 약 2.76분씩 감소합니다. 또한 여성은 남성보다 더위의 영향에 더 취약하여 평균 2.65분 더 적게 잠을 자는데, 이는 남성보다 거의 23% 더 많은 격차입니다. 연구 책임자인 Liao Jiawen은 이 숫자가 작아 보일 수 있지만 수백만 명의 인구로 확대되면 공중 보건에 미치는 영향이 "매우 상당하다"고 말했습니다.

온도가 수면에 미치는 영향도 시간과 지역에 따라 뚜렷한 차이를 보입니다. 매년 6월부터 9월까지의 따뜻한 계절은 수면 부족이 가장 심각한 기간이 되며, 사람들은 이 기간 동안 다른 달보다 더 많은 수면을 잃게 됩니다. 지역적 관점에서 볼 때, 미국 서해안 주민들은 더운 밤의 영향을 가장 많이 받으며, 수면 손실은 다른 지역에 비해 거의 3배에 이릅니다. 해양성 기후 지역의 사람들은 또한 더 큰 스트레스를 경험하며, 관련 영향은 다른 지역에 비해 거의 두 배에 이릅니다. 연구팀은 1995년부터 2014년까지의 기간과 비교했을 때 금세기 말에는 미국 성인의 야간 기온 상승으로 인해 연간 약 8.5~24시간의 추가 수면 시간을 잃을 수 있으며, 해양 기후대 거주자의 연간 평균 수면 손실 시간은 거의 하루 종일 밤낮으로 증가할 수 있다고 예측합니다.

연구진은 고온이 수면에 미치는 위협이 고르게 분포되지 않으며 일부 취약계층의 위험이 상당히 높다고 강조했습니다. 따라서 공공 정책과 개입 조치는 이들 집단에 보다 정확한 "표적 지원"을 제공해야 합니다. 팀의 다음 단계는 체계적인 수면 위생 교육 프로젝트, "녹색 지붕"을 통한 도시 주변 온도 감소, 실내 냉각 조건 개선 등 다양한 완화 옵션의 실제 효과를 평가하여 이러한 개입이 야간의 편안함을 향상시킬 수 있을 뿐만 아니라 수면 관련 질병의 부담과 사망 위험을 실질적으로 줄일 수 있는지 여부를 조사하는 것입니다. 관련 연구는 서던캘리포니아 대학의 Keck 의과대학에서 발표한 초록 및 해석과 함께 "Environment International" 저널에 게재되었습니다.