음주로 인한 부정적인 영향이 남성의 정자에서 사라지는 데는 이전에 생각했던 것보다 더 오랜 시간이 걸린다는 연구 결과가 나왔습니다. 알코올과 선천적 결함 사이의 연관성을 고려할 때, 이 연구 결과는 예비 아버지가 가족을 시작할 때 고려하는 데 중요합니다.

임신 전 산모의 건강은 오랫동안 임신과 아동 발달 결과에 영향을 미치는 중요한 요소였습니다. 임신 전과 임신 중 음주는 비정상적인 태아 안면 특징, 저체중 및/또는 키, 주의력 및 과잉 행동 장애, 협응력 저하를 유발할 수 있는 태아 알코올 증후군(FAS)과 연관되어 우려의 대상이 되어 왔습니다. 여성은 역사적으로 FAS 발병을 피하기 위해 알코올을 금해야 할 책임이 있었습니다. 최근에야 아버지의 음주에 초점이 옮겨졌습니다.

연구에 따르면 정자에는 알코올을 포함한 다양한 스트레스 요인에 노출되면 변경될 수 있는 풍부한 후생 유전 정보가 포함되어 있는 것으로 나타났습니다. 이제 텍사스 A&M 대학 연구진의 새로운 연구에서는 알코올 소비가 정자에 미치는 영향, 알코올 섭취로 인한 후생적 변화, 이러한 변화가 얼마나 오래 지속되는지를 조사했습니다.

해당 연구의 교신 저자인 마이클 골딩(Michael Golding)은 "수년 동안 남성 음주 문제는 무시되어 왔습니다. 지난 5~8년 동안 우리는 어떤 경우에는 아버지가 알코올 노출과 태아 발달에 미치는 영향이 매우 크다는 것을 알아차리기 시작했습니다. 이 프로젝트에서 우리는 알코올이 정자에 미치는 영향이 사라지는 데 시간이 얼마나 걸리는지 알고 싶었습니다. 우리는 정상으로 돌아오는 것이 상대적으로 빠를 것이라고 생각했지만 그렇지 않았습니다. 금욕 과정은 한 달 이상 지속되었습니다."

세계 여러 나라와 마찬가지로 미국에서도 대부분의 남성이 술을 마십니다. 이전 연구에서는 알코올 섭취가 남성 생식력에 미치는 영향에 대해 상충되는 결과가 나왔습니다. 일부 연구에서는 약간의 감소가 나타났지만 다른 연구에서는 관찰된 효과가 없다고 보고했습니다. 이번 연구에서 연구자들은 알코올 노출이 정자 후성유전체에 미치는 영향을 재검토하기 위해 쥐 모델을 사용했습니다.

그들은 수컷 생쥐를 10주 동안 6% 또는 10% 알코올에 노출시킨 후 4주 동안 금주하고 RNA 서열 분석을 사용하여 정자를 저장하는 각 고환 끝에 있는 길고 코일 모양의 관 구조인 부고환의 유전자 발현 패턴을 조사했습니다. 대조군은 물에만 노출시켰다. 연구자들은 장기간의 알코올 노출이 미토콘드리아 기능, 산화 스트레스, 음주를 중단한 후에도 한 달 동안 지속되는 전신 스트레스 반응과 관련된 부고환의 유전자 경로에 변화를 가져온다는 것을 관찰했습니다.

"알코올 금단 기간 동안 간은 만성 산화 스트레스를 경험하고 남성 신체 전체에 신호를 보냅니다."라고 Goldin은 말했습니다. "생식 기관은 이 신호를 해석하고 '아, 우리는 산화 스트레스가 많은 환경에 살고 있습니다. 내 자손이 이 환경에 적응할 수 있도록 프로그램해야 합니다.'라고 말합니다."

연구자들은 이러한 알코올로 인한 변화가 FAS와 같은 문제에 기여할 수 있다고 의심하며, 금단 증상을 경험하기 위해 과도하게 술을 마실 필요는 없다는 점을 지적했습니다. "우리가 사용한 모델에서는 일주일에 며칠 동안 퇴근 후 맥주 3~4잔을 마셔도 행동이 멈추면 금단 증상이 나타날 수 있습니다. 취한 느낌이 들지 않을 수도 있지만 몸에 화학적 변화가 일어나는 것입니다."라고 골딘은 말했습니다. 연구자들은 이번 연구 결과가 알코올 관련 선천적 결함의 원인이 누구인지에 대한 이야기를 바꾸고 여성의 스트레스를 어느 정도 완화할 수 있기를 바라고 있습니다.

"'임신 중에 술을 마셨나요?'라는 질문이요. 여성에게 정신적 충격을 줄 수 있다”고 말했다. 골딩이 말했다. "의사가 이러한 대화를 나누는 것도 어렵습니다. 하지만 그렇지 않으면 FAS가 즉시 진단되지 않고 아이가 나중에까지 필요한 지원을 받지 못할 수도 있습니다."

가족을 꾸리려는 부부는 선천적 결손을 예방하기 위해 얼마나 빨리 술을 끊어야 하는지 미리 아는 것이 중요합니다. 연구 결과에 따르면, 연구자들은 남성이 임신을 시도하기 전 3개월 동안 음주를 금할 것을 권장합니다.

골딘은 "아직 확고한 답을 얻으려면 해야 할 일이 많지만 정자는 60일 이내에 형성되고 금욕 과정은 최소 한 달이 소요되는 것으로 알고 있다. 따라서 최소 3개월은 기다려야 할 것으로 추정한다"고 골딘은 말했다.

이 연구는 Andrology 저널에 게재되었습니다.