오픈AI(OpenAI), 메타(Meta), 앤트로픽(Anthropic) 등 기업 간 인공지능(AI) 인재 확보 전쟁이 가열되고 있는 가운데, 구글의 경쟁 전략 중 하나는 퇴사한 직원을 공격적으로 재고용하는 것이다. 소식통에 따르면 구글이 2025년 채용할 AI 소프트웨어 엔지니어 중 약 20%가 소위 '부메랑 직원'(즉, 퇴사 후 원래 회사로 복귀하는 직원)으로 예년보다 크게 늘어난 것으로 나타났다.
구글 대변인은 올해 12월 기준 데이터가 정확하다고 확인했으며, 2024년에 비해 주요 경쟁사 AI 연구원 수가 늘어났다고 밝혔다.
대변인은 성명을 통해 “우리는 성장 모멘텀, 컴퓨팅 자원, 인재 풀에 대해 매우 기대하고 있다”며 “엔지니어들은 이곳에서 일하고 계속해서 획기적인 제품을 만들고 싶어한다”고 밝혔다.
전직 구글 직원은 자원이 풍부하다
Google 보상 책임자인 John Casey는 최근 직원 회의에서 전 직원 재고용에 대해 논의했습니다. 케이시는 AI에 초점을 맞춘 소프트웨어 엔지니어들이 고급 AI 연구를 수행하는 데 필요한 구글의 탄탄한 재무력과 대규모 컴퓨팅 인프라에 매력을 느끼며, 이러한 리소스는 최첨단 AI 연구를 수행하는 데 필요한 핵심 요소라고 지적했다.
Google은 특히 회사가 12,000명의 일자리를 없애고 전체 인력을 약 6% 줄인 2023년 초 역사상 최대 규모의 정리해고를 경험한 이후 대규모 전직 직원 풀을 보유하고 있습니다. 해고는 높은 인플레이션과 금리 상승으로 인한 시장 침체 이후에 이루어졌습니다. 그 이후로 Google은 일괄 해고 및 직원 인수 계획을 계속 홍보해 왔습니다.
올해 초 ADP Research가 발표한 데이터에 따르면 업계 전반에 걸쳐 "복귀 직원"의 수가 증가하고 있으며, "정보 산업"으로 분류된 영역이 특히 좋은 성과를 거두고 있는 것으로 나타났습니다.
역사적으로 엔지니어링과 혁신의 강자였던 Google은 오랫동안 직원을 "밀렵"하려는 경쟁사의 표적이 되어 왔으며 이러한 상황은 오늘날까지 계속되고 있습니다.
올해 초 마이크로소프트는 구글 딥마인드 AI 연구소에서 약 24명의 직원을 채용한 것으로 알려졌다.
동시에 OpenAI와 Meta도 인재 경쟁에 막대한 투자를 하고 있습니다.
OpenAI CEO인 Sam Altman은 지난 6월 직원들에게 Meta가 최대 1억 달러의 계약 보너스를 제공했으며 직원 유지를 위해 적극적인 조치를 취하고 있다고 말했습니다.
지난해 말 구글은 AI-노암 셰지어(Noam Shazeer) 분야의 중요한 인물을 다시 맞이했다.
Shazeer와 Daniel De Freitas는 2021년 Google을 떠나 AI 플랫폼 Character.AI를 설립했습니다. 그들이 떠난 이유 중 하나는 구글이 내부 챗봇 프로젝트 진행을 거부했기 때문인 것으로 알려졌습니다.
2024년 8월, Shazeer와 De Freitas는 Character.AI 연구팀의 다른 구성원들과 함께 스타트업의 기술 라이선스와 관련된 거래에 따라 DeepMind로 돌아왔습니다.
지난 1년 동안 Google은 제품이 일반적으로 완전히 성숙한 것으로 간주되지 않더라도 제품 출시 속도를 가속화하는 보다 공격적인 전략을 채택했습니다. 동시에 구글은 회사 전체에 '부권주의'를 장려하고 대규모 직원 인수를 실시하며 소규모 팀을 담당하는 관리직의 1/3 이상을 해고하고 있습니다.
이 문제에 정통한 소식통에 따르면, 구글 공동 창업자인 세르게이 브린은 2023년 복귀 후 잠재적인 채용 후보자들에게 가끔 개인적으로 연락할 것이라고 합니다.
구글의 전략은 성공한다
결과를 보면 구글의 전략은 성공적이었다. 구글은 2022년 10월 OpenAI ChatGPT 이후 한때 대형 AI 모델에서 뒤처졌고, 이전에는 AI 분야의 선두주자로 여겨졌던 기업이다.
수많은 제품 출시에서 차질을 겪었던 구글은 올해 반등해 지난달 최신 모델 제미니3를 출시했다. 대형 모델은 광범위한 호평을 받았으며 OpenAI가 내부 적색 경보를 발령하게 되었습니다.
올해 초부터 구글의 주가는 60% 이상 상승해 대형 기술주 중 가장 눈에 띄는 성과를 냈다.