보잉 자회사인 위스크 에어로(Wisk Aero)의 최신 6세대 전기 수직 이착륙 항공기(eVTOL)가 최근 역사적인 첫 비행을 완료해 세계 최초의 '완전 자율형 승객 운반 eVTOL' 모델 인증을 획득하는 데 중요한 발걸음을 내디뎠습니다. 현지 시간으로 2025년 12월 16일 12시 26분, Gen 6 eVTOL이 미국 캘리포니아주 홀리스터에 있는 Wisk 테스트 비행 기지에서 순조롭게 이륙하여 프로젝트가 프로토타입 및 설계 단계부터 체계적인 비행 테스트 단계에 공식적으로 진입했음을 알렸습니다.
eVTOL의 첫 비행 소식은 요즘 흔하지만 이번에 Wisk의 의미는 다음과 같습니다. Gen 6는 미국 연방 항공국(FAA)의 형식 인증을 위해 대량 생산된 프로토타입이며, FAA 인증을 모색하는 세계 최초의 "완전 자율 승객 운송 eVTOL" 후보 모델로 알려져 있습니다. Wisk는 10년 넘게 이 분야에 깊이 관여해 왔습니다. Gen 6은 초기 개념 증명부터 오늘날의 준생산 수준 검증 플랫폼까지 5세대에 걸친 모델 반복을 완료했습니다.
조비, 아처 등 유사 경쟁업체와 달리 6세대는 처음부터 '자율주행 우선' 디자인 컨셉을 채택했다. 더 이상 전통적인 조이스틱과 페달이 장착되어 있지 않으며 조종석에 인간 조종사 위치도 없습니다. Wisk가 계획한 운영 모델은 지상에 있는 "Multi-Vehicle Supervisor"가 동시에 여러 항공기의 작동 상태를 원격으로 모니터링하는 것입니다. 각 감독자는 동시에 최대 3대의 항공기를 책임질 수 있어 인건비를 절감하고 사람의 조작 오류로 인한 안전 위험을 줄일 수 있습니다.
운영 계획 측면에서 Wisk는 이 eVTOL을 자율 항공 택시 형태로 상용 서비스에 적용하는 것을 목표로 합니다. 최초의 계획도시에는 휴스턴, 로스앤젤레스, 마이애미 등 미국의 주요 도시가 포함됩니다. 첫 비행을 완료한 후 이 프로젝트는 여객기에 대한 일련의 엄격한 FAA 요구 사항을 충족하기 위해 비행 제어 시스템, 항공전자 중복성 및 구조적 안전성에 대한 데이터를 축적하면서 다년간의 테스트 비행 및 검증 단계에 들어갈 것입니다.
기술적 관점에서 Gen 6는 120노트(약 138mph, 222km/h)의 속도로 순항하도록 설계되었으며 최대 고도 약 1,220m에서 작동할 수 있으며 4명의 승객과 기내 수하물을 운반할 수 있습니다. 동체는 복합 추진 레이아웃을 채택했습니다. 양력과 전방 추력을 모두 갖춘 6개의 컨버터블 로터가 날개 앞에 배열되어 있으며, 동체 위에 6개의 전용 리프트 로터가 있어 수직 이착륙에서 고정익 수평 비행으로 원활하게 전환됩니다. 전체 변환 과정은 약 30초 정도 소요됩니다.
날개 길이는 약 15m이며 비행 안정성과 승객 시야를 향상시키기 위해 높은 날개 레이아웃을 채택했습니다. 테일은 재설계된 "크로스 테일" 구조를 채택하여 이전 모델에 비해 중량 배분과 무게 중심 제어를 더욱 최적화했습니다. Wisk는 이 구성이 공기 역학적 효율성과 도시 항공 교통의 복잡한 운영 시나리오를 고려하여 처음 5세대 프로토타입을 기반으로 지속적인 테스트와 조정을 거쳐 형성된 "인증 수준"의 최종 솔루션이라고 지적했습니다.
비행 제어 시스템 측면에서 Gen 6는 일반 인공 지능에 의존하지 않고 논리 구동 및 프로그래밍된 알고리즘 시스템을 기반으로 작동하는 완전 자동 비행 제어를 채택합니다. 이 시스템은 완전한 "감지 및 회피"(DAA) 감지 및 내비게이션 구성 요소를 통합하고 있으며 1억 비행 시간 동안 단 한 번의 치명적인 고장만으로 상용 간선 여객기와 동등한 안전 수준을 달성하는 것을 목표로 합니다. 선전의 수준은 "10억분의 1의 실패 확률"입니다.
Wisk CEO Sebastien Vigneron은 보도 자료에서 첫 비행은 팀의 수년간의 노력이 정점에 달하고 Gen 6 프로젝트의 기술적 성과와 실행 능력을 생생하게 보여준 "중추적인 순간"이었다고 말했습니다. 그는 Gen 6가 실제로 지상에서 날아오르는 모습을 보는 것은 "자율적인 미래"에 대한 회사의 자신감을 크게 강화하고 팀이 안전하고 일상적인 항공 여행을 촉진한다는 장기 비전에 더욱 전념하게 만든다고 강조했습니다.