중국 국립국방기술대학교(NUDT) 연구원들은 최근 약 400m 길이의 자기 부상 테스트 트랙에서 정지 상태에서 700km(435마일)의 속도로 1톤 무게의 차량을 가속하는 데 성공했습니다. 전체 과정은 2초도 채 걸리지 않았으며, 이후 빠르게 속도를 0으로 감속했습니다. 이 업적은 초전도 자기 부상 기술의 가장 빠른 가속에 대한 세계 기록을 세웠습니다.
영상 속 차량은 번개처럼 번쩍이고, 소리는 마치 전투기가 저고도에서 지나가는 것 같았다. 0km부터 700km까지의 정지 출발은 놀랍지만 승객 경험을 위해 설계되지 않았습니다. 가속 시 발생하는 약 10g의 중력 가속도는 최고 전투기 조종사의 허용 한계를 넘어 사람을 순간적으로 기절시키기에 충분한 반면, 약 5g의 제동 단계는 비교적 온화해 익스트림 라이딩에 더 적합할 수 있다.
이 시스템은 "고온 초전도 자석"을 사용합니다. 차량의 전기 초전도 코일은 부상을 달성하기 위해 트랙과 상호 작용하는 자기장을 생성합니다. '고온'이라고 불리지만 실제로는 약 영하 196도까지 액체질소 냉각이 필요해 기존 액체헬륨 냉각(영하 269도)보다 작동하기 쉽다. 연구팀의 목표는 민간항공기의 기존 순항 속도(시속 885~933㎞)를 뛰어넘어 시속 1,000㎞에 도달하는 것이다.
여객 열차 외에도 이 기술은 비용 절감을 위한 로켓 발사 지원, SpinLaunch와 유사한 수직 추진 개념, 고속 비행 테스트 특수 장비 시뮬레이션 등 더 폭넓은 응용 분야를 가질 수 있습니다. 미국 해군은 수년 동안 항공모함에서 전투기를 발사하기 위해 전자기 투석기 시스템(EMALS)을 사용해 왔으며, 중국은 최근 새로운 항공모함인 Fujian Ship에서 처음으로 EMALS를 시연했습니다.
이에 비해 미국은 발사체를 마하 7까지 가속할 수 있고 사거리가 160km에 달하는 전자기 레일건을 개발했지만, 빠른 부품 마모와 막대한 전력 소모로 인해 대부분 포기됐다. 중국에서 열린 이번 시연은 전자기 가속 기술의 진화를 의미하며, 상하이에서 베이징까지의 14시간 운전을 이론상 2시간으로 단축할 수 있습니다. 일본의 SCMaglev 자기부상열차는 1962년 개발돼 2015년 시속 603km의 기록을 세웠으나, 지역 거부권, 환경분쟁, 높은 비용 등 규제적 장애물로 인해 아직 완전한 상용화에 이르지 못했다. 현재 전 세계에서 운행 중인 고속 자기부상열차는 중국 상하이 자기부상열차뿐이다. 30km 노선은 최고 속도가 시속 431km에 달하며 원래 40~45분 거리를 7~8분 만에 완주할 수 있다.
'선제안 후 심의'하는 중국의 홍보 방식에 비해 일본과 미국의 신중한 태도는 기술 낙후에 따른 비용을 부각시킨다. 중국의 고속철도 자기 부상이 완전히 구현되면 대륙 간 여객 운송 패턴이 완전히 재편될 것입니다.