새로운 메타 분석에 따르면 스마트폰 금연 앱을 사용하는 흡연자는 의지력에만 의존하거나 최소한의 지원만 받는 흡연자보다 최소 6개월 동안 금연할 가능성이 약 3배 더 높은 것으로 나타났습니다. 또한 이 연구에서는 이러한 앱을 니코틴 대체 약물이나 행동 상담과 같은 전통적인 금연 중재와 함께 사용할 때 특히 효과적이며, 금연을 시도한 사람 1,000명당 약 200명의 추가 금연자가 발생하는 것으로 나타났습니다.
이 연구는 12,000명 이상의 피험자를 대상으로 한 31개의 무작위 대조 시험 결과를 통합했습니다. 해당 논문은 'BMJ Evidence-Based Medicine' 저널에 게재되었으며 모바일 금연 애플리케이션의 전반적인 효과를 평가하는 데 중점을 두었습니다. 연구 대상은 주로 미국, 독일, 스페인, 일본 등 고소득 국가 출신이다. 포함된 시험은 2018년에서 2025년 사이에 발표되었으며, 최근 몇 년간 애플리케이션 디자인과 스마트폰 인기의 최신 발전을 반영합니다.
연구에 포함된 31건의 임상시험 중 12건은 '금연 앱만 제공'의 효과를 '금연 지원 없음 또는 최소한의 금연 지원'과 비교했습니다. 14는 "앱 + 전통적인 금연 개입"과 "전통적인 개입만"의 효과를 비교했습니다. 5건의 임상시험은 "심리-행동 이론(PBT) 기반 응용"과 "전통적인 행동 응용"에 초점을 맞췄습니다. 연구팀은 새로운 종합 분석이 필요한 이유는 초기 체계적 검토의 표본 크기가 작고, 애플리케이션 버전이 빠르게 업데이트돼 결론이 현재의 기술 수준을 반영하지 못했기 때문이라고 지적했다.
이러한 애플리케이션은 인지행동치료(CBT), 수용전념치료(ACT) 및 기타 심리치료 방법을 포함한 다양한 개입 프레임워크를 사용합니다. 일부는 임상적 금연 지침에 따라 직접 설계되어 흡연 행위를 줄이고 중단하는 데 중점을 두고 있으며 일부는 약물 치료를 위한 보조 도구(예: 니코틴 패치, 경구 약물)로 사용됩니다. 인용된 앱의 예로는 게임화된 접근 방식을 사용하여 금연에 도움을 주는 스페인의 'Tobbstop', 마음챙김 교육에 초점을 맞춘 'Craving to Quit', 태국의 젊은 가벼운 흡연자를 위한 'Quit with US' 등이 있습니다.
본 연구에서는 금연의 효과를 측정하기 위해 '6개월 연속 금단율'과 '7일 시점 금단율'이라는 두 가지 지표를 주로 사용했다. 전자는 대상자가 6개월 동안 5개비 이하의 담배를 피웠고, 재검사 전 일주일 동안은 전혀 피우지 않은 것을 의미한다. 후자는 피험자가 지난 7일 동안 흡연을 하지 않았는지 확인하기 위해 1개월, 3개월, 6개월 추적 방문을 의미합니다. 많은 임상시험이 자가 보고에 기반을 두고 있지만, 연구진은 결과의 신뢰성을 높이기 위해 금연 상태를 검증하기 위해 일산화탄소 호흡 검사, 소변 코티닌 검사 등 의학적 검사 방법을 특히 우선적으로 활용했습니다.
종합적인 분석 결과에 따르면 스마트폰 금연 앱은 단독으로 사용하든, 기존 치료법과 함께 사용하든 관계없이 전반적으로 금연 성공률을 높이는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 거의 지원을 받지 못한 대조군에 비해, 금연 앱을 사용한 참가자는 최소 6개월 동안 금욕을 달성할 가능성이 약 3배 더 높았습니다. 대략적으로, 앱 사용으로 인해 금연을 시도한 사람 1,000명당 약 40명이 추가로 금연에 성공했습니다. 니코틴 대체 요법이나 행동 상담과 같은 전통적인 개입과 함께 앱을 사용했을 때 그 효과는 훨씬 더 극적이었습니다. 전통적인 방법만 사용한 그룹에 비해 1,000명당 약 196명이 더 많은 사람들이 성공적으로 금연에 성공했습니다.
이 연구는 또한 CBT나 마음챙김과 같은 심리적 행동 이론을 기반으로 설계된 애플리케이션이 3개월 및 6개월 추적 조사에서 "7일 금욕률" 측면에서 상대적으로 단순한 기능을 갖춘 보다 전통적인 행동 애플리케이션보다 우수하다는 사실을 발견했습니다. 이는 구조화된 인지 개입, 마음챙김 훈련, 헌신 관리 및 기타 모듈이 흡연자가 특정 시점에 재발 위험이 높은 기간을 헤쳐 나가는 데 더 유리할 수 있음을 의미합니다.
그러나 연구팀은 전반적인 증거의 질이 여전히 낮은 것으로 평가되는 만큼 기존 증거에 대해 지나치게 낙관하는 것은 적절하지 않다고 경고했다. 한편으로는 대부분의 임상시험의 표본 크기가 제한되어 있으며 추적 기간 동안의 감소율이 높습니다. 일부 연구에서는 중퇴율이 30%를 초과합니다. 반면, 데이터의 상당 부분은 자가 보고에 의존하고 있으며, 대부분의 연구는 고소득 국가에 집중되어 있습니다. 이번 결과가 중·저소득 지역에 적용될 수 있을지는 여전히 불확실하다.
그럼에도 불구하고 연구자들은 이러한 유형의 애플리케이션의 잠재력은 금연 성공률을 향상시킬 뿐만 아니라 실제 시나리오에서 전통적인 금연 서비스의 격차를 메울 수 있는 "휴대용, 언제든지" 기능에도 있다고 믿습니다. 스마트폰이 거의 보편화된 오늘날, 금연 앱은 오전 3시에 담배에 대한 강한 갈망이 일어날 때 즉각적인 심리적 지원을 제공하고, 재발 징후가 나타날 때 즉각적인 격려를 제공하며, 단지 차가운 임상 지표가 아닌 데이터 기록 및 시각화를 통해 사용자가 보다 직관적으로 진행 상황을 확인할 수 있도록 해줍니다.
기사 작성자는 또한 앱을 사용하여 습관을 형성하거나 끊는 것이 자신의 상태에 대한 개인의 통제력을 향상시킬 수 있다는 개인적인 경험을 덧붙였습니다. 앱에서 진행 상황을 정기적으로 확인하고 기록하고 검토하면 자신이 "자기 개선" 과정에 있다는 사실을 지속적으로 상기하게 됩니다. 주관적 주도권 자체의 증가는 제거하기 어려워 보이는 중독 패턴을 퇴치하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 "자기 관리-즉각적 피드백" 설계는 전통적인 개입에 비해 디지털 건강 도구의 중요한 장점 중 하나로 간주됩니다.
팀은 다음 단계의 핵심은 특수 효과 및 참신한 효과와 진정으로 효과적인 기능을 구별하기 위해 보다 엄격하게 설계된 대규모 연구를 수행하는 것이라고 믿습니다. 향후 연구에서는 어떤 특정 기능 모듈(예: 푸시 알림, 게임화된 보상, 사회적 지원, 마음챙김 코스 등)이 금연 성공에 가장 큰 기여를 하는지, 어떤 그룹(예: 청소년, 흡연자, 기타 만성 질환자)이 더 큰 혜택을 받는지, 애플리케이션으로 인한 행동 변화가 장기적으로 유지될 수 있는지 여부를 더욱 명확히 해야 합니다. 이러한 질문에 대해 보다 체계적으로 답변한 후에야 금연 앱이 공중 보건 정책 및 임상 실무에서 보다 명확하고 보다 목표화된 역할을 수행할 수 있습니다.