영국 남극 조사국(British Antarctic Survey)은 최근 새로운 연구를 발표했습니다. 서남극 허드슨 산맥의 어두운 화산 봉우리에 흩어져 있는 눈길을 끄는 여러 개의 분홍색 화강암 바위는 파인 아일랜드 빙하 아래 숨겨진 거대한 화강암 암석 덩어리를 가리킵니다. 이번 발견은 남극 빙상의 진화와 얼음 흐름 행동에 대한 과학계의 이해를 다시 쓰고 있습니다. 연구에 따르면 이 매장된 구조물은 거의 100km에 걸쳐 측면으로 확장되고 두께는 약 7km인 것으로 나타났습니다. 그 부피는 영국 웨일즈 면적의 대략 절반에 해당합니다.

수십 년 동안, 산등성이 높은 곳에 자리잡은 이 이질적인 분홍색 바위들은 지질학자들에게 당혹감을 안겨주었습니다. 그것들은 어디서 왔으며, 어떻게 높은 고도로 옮겨졌습니까? 이 수수께끼를 풀기 위해 영국남극조사국(British Antarctic Survey)이 이끄는 팀은 암석에 대한 방사성동위원소 연대측정을 실시하고 작은 결정에 봉인된 방사성 원소의 붕괴 정보를 분석했다. 그 결과 이 ​​화강암은 약 1억 7500만년 전에 형성된 것으로 나타났습니다. 그러나 암석의 연대만으로는 운반과정을 아직 ​​설명할 수 없었고, 최신의 공중중력 측정이 추가되어야 비로소 이야기가 점차 완성되었다.

연구팀은 영국남극조사국(British Antarctic Survey)의 트윈오터(Twin Otter) 소형 항공기와 기타 항공기를 이용해 파인아일랜드 빙하(Pine Island Glacier) 상공에서 고해상도 중력 측정 임무를 수행하고 빙상 아래에서 비정상적인 중력 신호를 감지했다. 이 신호는 지구물리학 모델에서 지하 깊은 곳에 묻혀 있는 대형 화강암체의 특성과 매우 일치하며, 이는 빙하 바닥에 이전에 인식할 수 없었던 거대한 화강암 구조가 존재함을 시사합니다. 과학자들이 이 숨겨진 암석 덩어리를 표면의 분홍색 화강암 바위와 일치시키면서 수십 년 동안 남아 있던 지질학적 미스터리가 풀렸습니다.

연구에 따르면 과거 빙상이 오늘날보다 훨씬 두꺼웠을 때 파인 아일랜드 빙하의 얼음 흐름은 기반암에서 화강암 덩어리를 찢어내어 얼음이 움직일 때 들어 올려 주변 산의 높은 곳에 쌓일 만큼 강력했습니다. 약 20,000년 전 마지막 빙하기 최대치 동안 얼음 두께 분포와 얼음 흐름 경로를 재구성함으로써 연구자들은 빙상 진화를 예측하는 데 사용되는 수치 모델을 개선할 수 있었습니다. 이러한 모델은 지속적인 기후 온난화에 대한 남극 대륙의 반응과 향후 세계 해수면 상승 정도를 평가하는 데 중요합니다.

논문의 제1저자이자 영국 남극 조사국(British Antarctic Survey)의 지구물리학자인 톰 조던(Tom Jordan)은 팀이 빙상 아래에 있는 "숨겨진 거인"을 발견하게 된 것은 표면에 흩어져 있는 분홍색 바위 때문이라고 지적했습니다. 이번 연구는 지질 연대학과 공중 중력 탐지를 결합함으로써 암석의 기원을 명확히 할 뿐만 아니라 빙상의 과거 흐름 패턴과 미래에 어떻게 변화할 것인지를 이해하는 데 필요한 새로운 핵심 정보를 제공합니다.

이 발견은 또한 현재의 급속한 얼음 손실 과정의 원인을 다루고 있습니다. 파인 아일랜드 빙하(Pine Island Glacier)는 최근 수십 년 동안 남극 대륙에서 가장 심각한 얼음 손실이 발생한 지역 중 하나입니다. 연구에 따르면 그 아래의 지하 지질 조건은 얼음이 미끄러지는 방식과 빙하 아래 녹은 물의 배수 경로에 중요한 역할을 하는 것으로 나타났습니다. 얼음 흐름 모델에 새로운 지질학적 제약을 통합하면 해당 지역의 미래 진화와 해수면에 대한 기여도 예측의 정확성이 크게 향상될 것으로 예상됩니다.

논문의 공동 저자이자 허드슨 산맥에서 현장 작업 중에 이러한 주요 암석을 수집한 영국 남극 조사국의 지질학자 조앤 존슨(Joanne Johnson)은 암석이 지구 환경 변화의 오랜 역사, 특히 남극 빙하가 풍경을 침식하고 재형성한 방식을 기록한다고 강조했습니다. 이러한 바위 더미는 직접 탐사하기 어려운 빙상 깊은 곳을 이해하는 단서의 보물창고일 뿐만 아니라, 서남극 빙상의 가능한 미래 변화 경로를 추론하는 데 중요한 참고 자료를 제공하며, 이는 전 세계 해안 인구가 직면한 해수면 상승 위험을 평가하는 데 실질적으로 중요합니다.

“빙하 표류와 지구물리학 데이터를 통해 송다오 빙하의 빙하 지질과 고대 얼음 흐름을 밝히다”라는 제목의 이번 연구는 2025년 10월 22일 “Communications Earth & Environment” 저널에 게재되었습니다. 이 프로젝트는 영국 자연 환경 연구 위원회와 영국 극지 연구 국가 역량 프로그램의 자금 지원을 받고 있으며, 지구의 숨겨진 과정을 밝히는 데 있어서 지질학과 지구 물리학의 교차점의 고유한 가치를 반영합니다.

/ScitechDaily에서 편집됨