Nikkei Asia에 따르면, 인공지능 칩에 대한 전 세계 수요가 급격히 증가함에 따라 Apple은 미래 칩의 핵심 소재인 고급 유리 섬유 직물(Glass Cloth Fiber)이 전 세계적으로 부족해지는 등 점점 더 심각한 공급망 문제에 직면하고 있습니다. 이 소재는 iPhone 등 기기에 사용되는 인쇄회로기판과 칩 기판에서 핵심적인 역할을 하며, 가장 고급 등급은 일본 제조업체인 Nitto Boseki(Nittobo)에서 거의 독점적으로 공급합니다.
Apple은 AI 컴퓨팅으로 인해 유사한 소재에 대한 수요가 급증하기 훨씬 전에 이미 Nittobo의 고급 섬유유리 천을 칩에 사용하고 있었습니다. 그러나 AI 로드가 확장됨에 따라 Nvidia, Google, Amazon, AMD, Qualcomm 및 기타 제조업체가 동일한 공급망에 연속적으로 쏟아져 나가면서 이미 제한된 Nittobo 생산 능력은 전례 없는 압박을 받고 있습니다.
공급을 보장하기 위해 Apple은 최근 일련의 파격적인 조치를 취했습니다. 보도에 따르면 애플은 지난해 가을 직원을 일본으로 파견해 미쓰비시가스화학에 머물렀다. 이 회사는 칩 기판 재료 생산을 담당하며 Nittobo에 의존하여 유리 섬유 천을 제공합니다. 애플은 또한 핵심 자료 확보를 위해 일본 정부 관계자들에게 연락해 도움을 요청한 것으로 알려졌습니다.
Apple은 기존 공급품을 적극적으로 '보호'하는 동시에 대체 공급업체를 인증하려고 노력하고 있지만 진행 속도가 더뎠습니다. 이 회사는 Grace Fabric Technology를 포함한 여러 중소 중국 유리섬유 제조업체에 접근하여 Mitsubishi Gas Chemical에 품질 관리 개선 지원을 요청했습니다. 대만과 중국의 다른 잠재적 공급업체도 생산 능력을 확장하려고 노력하고 있지만 업계 관계자는 이 분야에서 애플이 요구하는 품질 수준을 일관되고 안정적으로 달성하는 것이 여전히 매우 어렵다고 지적합니다.
기술적 한계가 이렇게 높은 이유는 유리섬유 자체의 공정 요구사항이 매우 엄격하기 때문입니다. 각 섬유는 매우 얇고 균일해야 하며 사실상 결함이 없어야 합니다. 왜냐하면 유리 섬유 천은 칩 기판 내부 깊숙이 캡슐화되어 있고 일단 조립되면 수리하거나 교체할 수 없기 때문입니다. 이 때문에 주요 칩 제조업체는 일반적으로 전환 기간 동안 낮은 등급의 재료 사용을 꺼립니다.
보고서는 또한 애플이 단기적으로 임시방편으로 기술 수준이 약간 낮은 유리 섬유 천을 사용하는 것을 내부적으로 논의했다고 언급했습니다. 그러나 이 옵션을 사용하려면 오랜 테스트 및 검증 프로세스가 필요하며 2026년 제품에 대한 공급 압력이 제한적으로 완화될 것입니다. 유사한 우려가 다른 칩 제조업체에도 영향을 미치고 있으며, 이는 핵심 재료를 둘러싼 이러한 "교착된 전쟁"이 전체 반도체 및 AI 산업 체인이 직면한 일반적인 구조적 과제가 되었음을 보여줍니다.