Apple은 iPhone을 포함한 장치가 시끄럽거나 이상적이지 않은 환경에서 사람의 말을 더 정확하게 이해할 수 있도록 돕는 기술에 초점을 맞춘 이스라엘 기반 오디오 인공 지능 스타트업인 Q.ai를 인수했다고 확인했습니다. CEO Aviad Maizels를 포함하여 전체 Q.ai 팀이 Apple에 합류할 것입니다. Maizels가 자신의 회사를 Apple에 매각한 것은 이번이 두 번째입니다. 이미 2013년에 자신이 설립한 PrimeSense를 인수한 이후입니다.
애플은 구체적인 인수 금액을 공개하지 않았고, 인수 동기를 직접 밝히지도 않았지만, 머신러닝과 이미징 분야에서 Q.ai의 기술력이 핵심 요인으로 꼽힌다. Apple의 하드웨어 기술 담당 수석 부사장인 Johny Srouji는 성명에서 Q.ai는 "이미징 및 기계 학습을 적용하는 새롭고 창의적인 방법을 개척하는 훌륭한 회사"라고 말했습니다.
보고서에 따르면 Q.ai의 핵심 기술은 주변 환경이 좋지 않은 경우에도 장치가 사용자의 말을 더 잘 인식할 수 있도록 설계되었습니다. 관련 솔루션은 시끄러운 환경 소음이 있을 때 음성 이해력을 향상시킬 수 있을 뿐만 아니라 Siri와 같은 음성 도우미가 매우 낮은 볼륨이나 속삭임에서도 음성 콘텐츠를 구문 분석하는 데에도 사용할 수 있습니다.
이번 인수는 음성 상호 작용과 생성 AI 분야의 경쟁이 치열해지는 가운데 이루어졌습니다. 현재 Google, OpenAI 등의 기업은 각자의 AI 챗봇에 음성 상호 작용 기능을 제공하고 있으며, Apple은 상대방의 압력에 대처할 수 있도록 Siri의 전반적인 역량을 향상시키기 위한 노력을 강화하고 있습니다. Siri는 수년 동안 iPhone 사용자가 자신의 장치와 대화하는 주요 입구 중 하나였지만 시끄러운 환경, 흐릿한 발음 및 기타 시나리오에서 까다롭고 오류가 발생하기 쉬운 성능으로 오랫동안 비판을 받아 왔습니다. Apple은 분명히 Q.ai 기술의 도움으로 이러한 취약한 링크를 개선하기를 희망합니다.
Apple은 음성 비서를 보다 개인화되고 대화 가능하게 만드는 것을 목표로 새로운 Siri 혁신 프로젝트를 추진하고 있으며 앞으로 몇 달 안에 새 버전을 출시할 계획입니다. 시기적으로 볼 때 Q.ai 인수가 곧 출시될 Siri의 주요 출시에 즉각적인 영향을 미치지는 않을 수 있지만 업계에서는 일반적으로 회사의 기술이 후속 반복에서 Siri에 상당한 업그레이드를 가져올 것으로 기대하고 있습니다.