Google은 인공 지능 경쟁의 까다로운 문제를 해결하기 위해 47억 5천만 달러를 지출할 계획입니다. 즉, 늘어나는 데이터 센터에 충분한 전력을 찾는 것입니다. 이 회사는 풍력 및 태양광 발전 개발업체인 Intersect 인수를 거의 완료하고 있으며, 이를 통해 전력 회사를 소유한 유일한 기술 대기업이 될 것입니다. 전력 규제 기관은 자체 발전 시설 건설을 준비하고 있는 기술 기업을 선호하고 트럼프 행정부는 전기 비용을 소비자에게 전가하지 말라고 압력을 가하고 있기 때문에 이는 경쟁사에 비해 상당한 이점을 제공할 수 있습니다.

이번 인수는 대규모 전력 자원을 확보하기 위해 소스부터 애플리케이션까지 완전한 전략을 구축하는 것을 목표로 하는 Google의 일련의 전략적 레이아웃 중 최신 단계입니다. 경쟁사 중에서 Google은 지속적인 운영을 위해 설계된 첨단 원자력 및 지열 발전소를 개발하기로 합의한 최초의 기업입니다. 그리드의 최대 부하 기간 동안 데이터 센터의 전력 소비를 줄이기 위해 최초로 시도한 것입니다. Intersect 인수를 통해 Alphabet(Google의 모회사)은 Google 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 자체 구축한 전력 시설을 비즈니스 시스템에 통합한 최초의 회사가 될 것입니다.

구글의 글로벌 데이터센터 에너지 부문 이사인 아만다 피터슨 코리오는 “전 세계적으로 에너지 시스템은 더 이상 인공지능의 요구를 충족시킬 수 없다고 생각한다”고 말했다. "우리는 적극적으로 해결책을 생각하려고 노력하고 있습니다."

규제 당국과 국회의원들이 전력 공급 부족에 대해 점점 더 우려하고 있는 가운데, 이번 인수는 Google이 데이터 센터 구축을 보다 원활하게 진행하는 데 도움이 될 것으로 예상됩니다. 기술 기업은 전력을 공급할 새로운 발전소를 건설하는 것보다 더 빨리 데이터 센터를 구축하기를 원합니다.

뉴저지부터 켄터키까지 포괄하는 PJM 상호 연결 시장에서는 이러한 공급-수요 충돌로 인해 전력 가격이 상승하고 수요 피크 기간 동안 공급이 수요를 초과할 것이라는 우려가 제기되었습니다. 트럼프 행정부는 PJM이 올해 기술 기업들이 새로운 발전소 비용을 부담하도록 요구하는 비상 전력 경매를 조직할 것을 제안했습니다.

Intersect는 최근 몇 년 동안 독립형 풍력 및 태양열 발전소 개발에서 데이터 센터에 전력 ​​지원 제공으로 전환했습니다. 현재 운영 중이거나 건설 중인 자산이 150억 달러에 달하는 이 회사는 서부 텍사스에 있는 Google 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 배터리 저장 장치를 갖춘 태양광 발전소 건설을 완료하고 있습니다.

컨설팅 회사인 Aurora Energy Research의 북미 전무 이사는 "Google의 움직임은 현명한 움직임입니다."라고 말했습니다. "구글이 엔비디아에 대한 의존도를 줄이기 위해 칩 설계 과정의 일부를 내부로 가져왔듯이, 발전 과정을 내부 관리로 가져오는 것도 합리적인 전략적 선택이라고 생각합니다."

자체 전력 인프라를 구축하는 것은 기술 기업의 전략적 이점이 되고 있습니다. 많은 지역에서 규제 기관과 전력 관리자는 새로운 발전 시설을 수반하기 위해 구축된 데이터 센터가 그리드 의존도가 낮기 때문에 더 빠른 그리드 연결 승인을 받아야 하는지 여부를 고려하고 있습니다. 자체 전력 공급 데이터 센터는 중앙 집중식 발전소 및 송전선에 대한 투자가 덜 필요하지만 대부분은 수요에 따라 전력을 공급하기 위해 여전히 그리드 액세스를 추구합니다.

Intersect CEO는 기업이 더욱 강력한 인공지능 모델을 개발하는 데 에너지가 핵심 요소가 되었다고 말합니다.

“여기서 물리적 인프라 분야의 거인이 아니면 테이블에 오를 자격조차 없습니다.” 그는 말했다.

2022년 ChatGPT 출시로 촉발된 AI 경쟁은 빠르게 변화하는 기술 기업과 유틸리티 및 전력 기업 사이에 어느 정도 긴장감을 조성했습니다. 이들 전력회사들은 수요가 이렇게 크게 증가할 것이라고는 전혀 예상하지 못했고 수요를 빠르게 충족할 수도 없었습니다. 최근까지 미국의 전력 수요는 오랫동안 대체로 정체되어 일부 지역에서는 새로운 발전소가 가동되는 것보다 오래된 발전소가 더 빨리 폐쇄되었습니다.

주요 기술 대기업들이 대규모 데이터 센터를 지원하기 위해 인프라 투자 계획을 늘리면서 전원 공급 문제가 점점 더 심각해지고 있습니다. Google, Microsoft, Amazon 및 Meta는 모두 기존 발전소에서 전력을 공급하고 새로운 발전소에 자금을 지원하기로 계약을 체결했습니다.

원자력 발전소는 탄소 배출 없이 24시간 전력을 공급할 수 있기 때문에 종종 기술 기업에 이상적인 솔루션으로 간주됩니다. 그러나 역사적으로 볼 때, 미국에서 그러한 원자력 발전소를 건설하는 데는 종종 예산을 초과하여 수십억 달러의 비용이 들고 예상보다 훨씬 오랜 시간이 소요되었습니다. 최근 몇 년 동안 많은 원자력 발전소가 경제적인 이유로 폐쇄되었습니다.

이를 위해 원자력 지지자들은 건설이 더 빠르고 저렴할 수 있다고 믿는 "소형 모듈형 원자로"(SMR)라고 불리는 소형 원자로 유형에 희망을 걸었습니다.

2024년에는 Google이 원자력 에너지 스타트업 Kairos Power와 7기의 소형 모듈형 원자로 상업 건설을 지원하는 계약을 체결하는 데 앞장섰습니다. 이후 Amazon과 Meta는 다른 회사와 소형 모듈형 원자로 관련 계약을 체결했습니다. 이들 프로젝트는 결실을 맺기까지 수년이 걸릴 것으로 예상된다.

또한 Google은 데이터 센터에 안정적인 전력을 공급하기 위해 잠재적으로 더 빠른 청정 에너지 공급 솔루션에 일찍부터 투자하고 있습니다. 2021년에는 스타트업 Fervo Energy와 지열 발전 시범 프로젝트를 공동 개발하기 위한 첫 번째 기업 계약을 체결했습니다. 해당 프로젝트는 2023년부터 운영된다.

Fervo Energy는 작년에 Google이 참여한 4억 6,200만 달러의 자금 조달 라운드를 마감하면서 이정표를 달성했습니다. 수압파쇄 기술을 이용해 땅에서 열에너지를 추출하는 이 회사는 올해 가동 예정인 유타주 지열발전소를 비롯해 더욱 대규모 프로젝트를 추진하고 있다.

동시에, 최근 많은 수의 데이터 센터가 전력망에 연결하려고 했고, 이로 인해 전력망 시스템에 잠재적인 부하 압력이 가해졌습니다. 전력 규제 기관은 그리드에 이러한 데이터 센터의 요구 사항을 충족할 만큼 충분한 전력이 있는지, 특히 수요가 급증하는 폭염이나 한파와 같은 피크 기간 동안 다른 사용자의 정상적인 전력 사용을 보장하는지 여부를 평가하고 있습니다. 따라서 액세스 대기 시간이 길어집니다.

규제 당국은 자체 전력을 생산하는 데이터 센터에 대한 더 빠른 액세스를 제공하는 것 외에도 전력 소비를 줄이거나 전력 공급이 부족할 때 그리드에서 완전히 분리할 수 있는 동일한 편의성을 데이터 센터에 제공하는 것을 고려하고 있습니다. 이 아이디어는 24시간 전력 공급이 절실한 업계에서 논란을 불러일으켰습니다.

하지만 몇 년 전 Google은 그리드에 부하가 걸릴 때 데이터 센터에서 에너지 소비를 줄일 수 있는 방법을 연구하기 시작한 최초의 기술 대기업이 되었습니다. 현재 회사는 금융 보조금을 받는 대가로 데이터 센터의 전력 소비를 줄이기 위해 여러 유틸리티 회사와 파일럿 프로젝트를 시작했습니다. 이 전략을 '수요 대응'이라고 합니다.

구글의 첨단 에너지 부문 책임자는 "수요 부문은 거의 개발되지 않은 상태"라고 말했다.

Google은 최근 전직 재생 에너지 개발자였던 Tyler Norris를 고용했습니다. 노리스는 지난해 듀크대학교에서 박사학위를 취득하면서 전력산업계에서 폭넓은 주목을 받았다. 그의 연구에 따르면 데이터 센터가 수요에 따라 짧은 시간 동안 에너지 소비를 줄일 수 있다면 그리드는 이를 더 쉽게 수용할 수 있을 것입니다.

또한 Google은 전 텍사스 에너지 컨설턴트인 Doug Lewin을 고용하여 주 내 회사의 에너지 시장 확장을 촉진하는 일을 담당하게 했습니다. 데이터 센터가 급증하면서 주의 전력망에 연결하려고 함에 따라 텍사스 주의회는 작년에 전력 수요가 공급을 초과할 위험이 있을 때 데이터 센터를 전력망에서 분리하는 조건을 명확히 하는 법안을 통과시켰습니다.

Fervo Energy의 CEO인 Tim Latimer는 “공짜 점심은 없으며 모든 문제를 해결할 마법의 총알도 없습니다.”라고 말했습니다. "구글은 오랫동안 이 분야에 깊이 관여해 왔고, 전력 산업의 업무를 잘 이해하는 전문가를 고용했기 때문에 다른 업체보다 이를 일찍 인식했다고 생각합니다."