NASA는 은하수 일부의 3D 지도를 만드는 데 사용되는 데이터를 수집하기 위해 GUSTO(Galactic/Extragalactic ULDB Terahertz Spectroscopic Observatory의 약자)라는 실험을 시작할 준비를 하고 있습니다. GUSTO 실험에는 최소 55일 동안 고공 풍선을 타고 남극 상공 120,000피트에 떠 있는 망원경이 포함되어 있으며, 우주의 성간 매체(가스, 먼지, 방사선)와 별 사이의 공간을 구성하는 기타 물질을 관통하는 고주파 전파를 흡수합니다.
NASA에는 이러한 임무에 사용되는 무압 및 초압 풍선을 설명하는 과학 풍선에 대한 흥미로운 가이드가 있습니다.
https://www.nasa.gov/scientificballoons/types-of-balloons/
GUSTO는 성간 매질에서 탄소, 산소 및 질소의 특징을 검색하여 별과 행성이 어떻게 형성되는지, 특히 우주 입자가 서로 뭉쳐서 별 형성에 앞서 분자 구름을 형성할 수 있는지에 대한 단서를 찾을 것입니다. NASA에 따르면, 풍선은 "12월 21일 이전에" 남극 대륙의 맥머도 기지에서 발사될 예정이다.
GUSTO 프로젝트를 이끄는 애리조나 대학의 Chris Walker는 GUSTO가 입자가 이동하는 테라헤르츠 주파수를 포착하는 작업에 매우 적합하다고 말했습니다. 그는 NASA 성명에서 "우리가 구축한 무선 시스템이 있으면 손잡이를 돌려 해당 라인의 주파수를 조정할 수 있다"고 말했습니다. "무언가를 들으면 그것이 원자와 분자라는 것을 알 수 있습니다."
NASA는 이번 임무가 지구 남반구 일부에서 육안으로 볼 수 있는 은하수 근처 왜소은하인 '대마젤란운'의 3D 구조도 드러낼 것이라고 밝혔습니다. 망원경은 남극 대기 고기압 내에서 비행하여 임무 중에 극 주위를 안내합니다.
GUSTO는 NASA에서 사용하는 유일한 풍선 기반 과학 도구가 아닙니다. 30년 넘게 이 기관은 풍선을 사용하여 때로는 수천 파운드에 달하는 과학 연구 탑재물을 발사해 왔습니다. NASA 대표 엘리자베스 랜도(Elizabeth Landau)는 이번 특별 임무가 NASA 익스플로러 프로그램의 첫 번째 임무라고 말했습니다. Explorer 프로그램은 "태양물리학 및 천체 물리학 분야에서 혁신적이고 능률적이며 효율적인 관리 방법을 활용하여 세계적 수준의 우주 과학 연구를 위한 빈번한 비행 기회를 제공"하기 위해 존재합니다.
NASA가 선정한 다른 GUSTO 협력자로는 애리조나 대학교, 존스홉킨스 대학교 응용물리학연구소, 네덜란드 우주연구소, 매사추세츠공과대학, 제트추진연구소, 스미소니언 천체물리학 관측소 등이 있습니다.