냉전 시대는 물론 20세기 내내 가장 성공적인 보병 대공 방어 무기 중 하나였던 "스팅어"(FIM-92) 휴대용 대공 미사일이 퇴역을 앞두고 있으며, Raytheon의 최신 성공적인 시험 발사 차세대 단거리 요격 미사일(NGSRI)이 공식 후계자로 간주됩니다. Stinger는 원래 Red Eye 미사일을 개량하여 1981년에 미군에 투입되었습니다. General Dynamics에서 개발했으며 현재 Raytheon/RTX에서 생산하고 있습니다. 병사 개인이 휴대하고 어깨에 메고 발사할 수 있는 휴대용 대공방어 시스템이다. 저고도 고정익 항공기 및 헬리콥터를 다루는 데 사용됩니다.

이전의 유사한 무기와 비교하여 "Stinger"의 주요 개선 사항은 뒤에서 날아오는 표적을 쫓는 대신 다가오는 표적에 사격할 수 있다는 것입니다. 이는 복잡한 배경에서 표적을 효과적으로 추적할 수 있는 적외선 및 자외선 복합 광학 시커를 사용하기 때문입니다.

"스팅어"는 비교적 조작이 간단하여 전장에서 믿을 수 있는 대공 무기로 빠르게 명성을 얻었으며, 심지어 많은 분쟁에서 "전세를 바꾸는" 핵심 요소로 간주되기도 했습니다. 1982년 영-아프리카 포클랜드 전쟁 당시 미국이 영국 특수항공서비스(SAS)에 '대여'한 스팅어는 병사들이 현장 지시사항을 거의 읽을 뻔한 가운데 아르헨티나 공군 전투기를 격추해 강력한 전투력을 과시했다. 1980년대 소련-아프가니스탄 전쟁 당시 CIA는 1986년부터 약 2,000대의 "스팅어"를 아프가니스탄 무자헤딘에 제공했는데, 이는 일반적으로 소련군의 공중 우위를 무너뜨리고 소련 헬리콥터가 수동적으로 비행 고도를 높이고 전술을 바꾸도록 강요한 것으로 간주되었습니다. 최근 몇 년 동안 수천 대의 스팅어가 러시아 순항 미사일 및 헬리콥터와 같은 저고도 위협에 맞서 사용하기 위해 우크라이나로 운송되었습니다.

전장에서 "스팅어"의 중요성으로 인해 이러한 무기가 적대적인 군대나 테러 조직의 손에 들어가는 것을 방지하는 방법은 항상 미국과 NATO의 주요 안보 문제였습니다. 소련군이 아프가니스탄에서 철수하자 미국은 대규모 환매 계획을 시작했다. 동시에 멕시코 마약 카르텔과 기타 세력이 불법적으로 '스팅어'를 획득하려는 시도에 대해서도 단속을 계속했다. 그럼에도 불구하고 여전히 '스팅어'는 암시장을 통해 전 세계 수많은 분쟁 지역으로 흘러들어 휴대용 대공무기 확산에 대한 장기적 우려를 낳고 있다. 대중문화에도 '스팅어'가 자주 등장했다. 예를 들어 1989년 본드 영화 '살인면허'에서 악당은 '스팅어'를 밀수해 돈을 벌었다. 그러나 영화의 소설 버전의 저자인 존 가드너는 줄거리를 "수정"하고 본드에게 영화 속 미사일이 외모나 타격 성능 측면에서 실제 "스팅어"처럼 보이지는 않지만 사기꾼이 완전한 탄약으로 전달하기 위해 훈련용으로 사용하는 것과 비슷하다는 점을 지적하도록 요청했습니다.

현재 우크라이나에 대한 '스팅어' 지원물량이 많아 미군의 재고가 확실히 부족하고, 공급망과 비용 측면에서 완전생산 회복의 어려움이 계속 높아지고 있어 미군은 '스팅어'를 NGSRI로 교체하는 과정에 속도를 내고 있다. 보다 현실적인 이유는 45년의 운용 이후 오늘날 급변하는 전장 환경 속에서 스팅어가 구식이 되었다는 점이다. "배회 탄약", 순항 미사일, 드론으로 가득 찬 영공에서 성능과 업그레이드 공간은 요구 사항을 충족하기가 점점 더 어려워지고 있습니다.

Raytheon이 개발 중인 NGSRI는 휴대용 대공 미사일이지만 개방형 아키텍처와 모듈식 설계를 채택하여 신속한 하드웨어 및 소프트웨어 업그레이드를 촉진하고 자동화 및 대규모 생산에도 적합합니다. 새로운 미사일은 "전지역 보호" 기능을 제공하도록 설계되었으며 개별 군인의 어깨에서 발사되거나 차량 또는 기타 플랫폼에 장착될 수 있습니다. 유도 기술 측면에서 NGSRI는 "Stinger"의 저해상도 "꽃 모양 스캐닝" 시커에서 저적외선 특성과 소형 UAV와 같은 소형 표적을 잠그는 데 더 도움이 되는 고해상도 적외선 이미징 시커로 업그레이드했습니다.

범위 및 속도와 같은 주요 성능 매개변수 측면에서도 NGSRI가 크게 개선되었습니다. 신형 미사일은 최고 속도 마하 2.5에 도달할 수 있고 최대 사거리는 약 8km로 스팅어의 사거리 약 4.8km보다 훨씬 좋다. 이는 주로 속도를 증가시킬 뿐만 아니라 더 큰 최종 운동 에너지를 제공하는 고충진 고체 엔진 때문입니다. 탄두 및 신관 구성 측면에서 NGSRI는 근접 및 디지털 방아쇠 신관을 사용하여 Stinger의 충격 및 지연 신관 설계를 대체하므로 미사일이 약간 벗어나더라도 표적에 가까이 있는 한 "근접 실패"를 달성할 수 있는 기회를 갖게 됩니다.

Raytheon은 최근 회사 자금 지원 테스트가 2026년 2월 2일 애리조나주 투산 외곽에서 진행되었다고 밝혔습니다. 테스트 중에 NGSRI는 UAV 표적을 추적하는 능력을 시연하고 엔진 및 시커와 같은 주요 하위 시스템의 성능을 검증했으며 발사관 및 작동 인터페이스의 "인체공학"을 테스트하여 전체 시스템이 여전히 개별 군인이 휴대하고 작동하기에 적합한지 확인했습니다. Raytheon의 육상 및 대공방어 시스템 사업부 사장인 Tom Laliberty는 NGSRI에 대한 회사의 투자는 미 육군과의 긴밀한 파트너십과 미군에 첨단 역량을 제공하겠다는 약속을 반영한다고 말하면서 신속한 테스트와 반복을 통해 비용 효율적이고 기술적으로 선도적인 차세대 요격체를 미군에 제공할 것이라고 강조했습니다.