연구에 따르면 유인원은 수십 년 동안 보지 못한 친구를 알아볼 수 있습니다

“우리는 유인원을 우리 자신과 완전히 다르다고 생각하는 경향이 있지만, 이 동물들은 기억력을 포함해 우리와 매우 유사한 인지 메커니즘을 가지고 있다는 것을 알 수 있습니다.”라고 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스의 생물학 인류학자인 수석 저자인 로라 루이스가 말했습니다. "나는 이것이 이 연구의 흥미로운 점이라고 생각합니다."

연구진은 스코틀랜드 에딘버러 동물원, 벨기에 플랑켄달 동물원, 일본 구마모토 보호구역의 침팬지와 보노보와 함께 작업하여 익숙한 동물과 낯선 동물이 담긴 사진 세트를 준비했습니다. 유인원은 주스 공급 장치가 있는 지역에서 자유롭게 드나들 수 있었습니다(한 연구원은 설탕이 없다고 구체적으로 언급했습니다). 주스 배출구 위의 창문에는 각 동물마다 고유한 두 개의 이미지가 표시되었습니다. 하나는 죽거나 다른 울타리로 옮겨진 그룹 구성원의 사진이고, 두 번째 사진은 유인원이 이전에 본 적이 없는 사진입니다. 그런 다음 비침습적 안구 추적 장비를 사용하여 주의력을 측정하여 동물이 실제로 "친구"나 가족을 바라보는 데 더 많은 시간을 보내고 있는지 확인했습니다. 그들은 해냈습니다.

존스 홉킨스 대학의 조교수이자 동물 인지 전문가인 수석 저자 크리스토퍼 크루페니는 "그들이 당신을 아는 것처럼 반응하고 있고 당신이 일반 동물원 방문객과는 정말 다르다는 인상을 받는다"고 말했다. "그래서 이 연구의 목표는 그것이 사실인지 경험적으로 묻는 것이었습니다. 그들은 정말로 친숙한 사회적 동반자에 대한 강력하고 지속적인 기억을 가지고 있습니까?"

그들은 유인원이 자신의 사회 집단에 속하고 긍정적인 관계를 맺고 있는 동물을 관찰하는 데 더 많은 시간을 보낸다는 사실을 발견했습니다.

루이스라는 이름의 보노보는 26년 동안 여동생 로레타와 조카 에린을 본 적이 없었지만, 8번의 실험을 통해 그녀는 낯선 동물과 비교하는 그들의 이미지에 지속적으로 집중했습니다.

인간이 이 동물들과 공통 조상을 공유한다는 점을 고려할 때, 사회적 기억은 우리 종의 진화에 중요한 요소인 것으로 나타나기 때문에 이 발견은 연구자들에게 흥미로울 것입니다.

루이스는 “침팬지와 보노보의 장기 기억을 형성하는 이러한 사회적 관계 패턴은 우리가 인간에게서 보는 것과 유사하며, 우리 자신의 사회적 관계도 개인에 대한 장기 기억을 형성하는 것으로 보인다”고 말했다.

물론, 이 연구는 또한 이 동물들이 자신들이 떨어져 있는 유인원을 갈망하는지, 그리고 그것이 인간의 경험에 얼마나 가까운지에 대한 의문을 제기합니다.

"그들은 사람을 기억하기 때문에 그 사람을 그리워할 수도 있습니다. 이는 매우 강력한 인지 메커니즘이며 인간에게 고유한 것으로 생각됩니다."라고 루이스는 말했습니다. "우리의 연구는 그들이 이것을 하고 있는지 확인하지는 않지만 그들이 그것을 할 수 있는지에 대한 의문을 제기합니다."

연구자들은 이제 눈맞춤의 미묘한 차이가 과거 관계의 본질에 대해 더 많은 것을 밝힐 수 있는지 확인하기 위해 연구를 다른 영장류로 확대하기를 희망하고 있습니다. 이러한 복잡한 연결을 더 잘 이해하면 포로 동물의 복지를 관리하는 데 도움이 될 수도 있습니다.

Krupenje는 "이 연구는 이러한 관계가 얼마나 중요하고 지속적인지, 그리고 이러한 관계가 중단되면 매우 해로울 수 있음을 분명히 보여줍니다"라고 말했습니다.

이 연구는 미국국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences) 저널에 게재되었습니다.