트럼프 행정부는 AI 데이터센터의 에너지와 물 영향을 제한하기 위해 자발적인 합의를 추진할 계획이다.

트럼프 행정부는 인공지능(AI) 데이터센터의 급속한 확장과 에너지 가격 급등 속에서 주거용 전기요금, 전력망, 수자원에 미치는 영향을 제한하기 위해 여러 글로벌 기술 대기업들과 새로운 자발적 협약을 협상하고 있다. 익명의 정부 관계자 2명에 따르면 이번 '합의안' 초안은 OpenAI, 마이크로소프트, 구글, 아마존, 페이스북의 모회사 메타 등 데이터센터와 AI 분야의 주요 기업을 대상으로 하며, 이들 기업이 추진하는 인프라 확장에 더 많은 비용을 부담하도록 하는 것이 목표다.

초안은 제안된 합의가 구속력 있는 행정 규정이 아니라 트럼프 대통령과 미국의 대형 기술 기업 및 데이터 센터 개발자 간의 자발적인 약속의 형태를 취할 것임을 보여줍니다. 관련 약속은 여러 측면에 초점을 맞춥니다. 초고에너지 소비 데이터 센터로 인해 주민들의 전기 요금이 인상되지 않고, 지역 수자원을 점유하지 않으며, 그리드의 신뢰성이 약화되지 않고, 기업이 새로운 발전 및 그리드 인프라의 전체 비용을 부담하도록 요구하는 것입니다. 얼마나 많은 회사가 가입에 동의했거나 초대를 받았는지 불분명하며 관련 당사자는 의견 요청에 응답하지 않았습니다.

이번 계획은 백악관이 직접 규제를 내리지 않고도 AI 인프라 지형을 형성하려는 중요한 시도로 평가된다. 한 달 전, 백악관은 특별 조치를 통해 전기 가격을 낮추기를 희망하면서 미국 중부 대서양 지역의 전력망 운영자들에게 보기 드문 호소를 했습니다. AI 데이터센터가 비 온 뒤 버섯처럼 솟아오르면서 막대한 전력 수요로 인해 전기요금이 더욱 오르게 돼 이미 데이터센터 건설에 막대한 투자를 하고 있는 트럼프 행정부에 정치적 부담이 될 가능성이 크다는 것이다. 이번 합의는 중간선거를 앞두고 정부의 '영향 완화' 노력을 보여주기 위한 정치적 카드로 풀이된다.

타일러 로저스 백악관 대변인은 트럼프 대통령이 이전에 말했듯이 최고의 기술 기업들이 데이터 센터 구축으로 인한 전력 소비에 대한 비용을 지불하기 위해 대통령과 협력하고 있다고 말하면서 "더 많은 진전이 곧 이루어질 것"이라고 덧붙였습니다. 또 다른 백악관 관계자는 “현재 초안은 시대에 뒤떨어져 더 이상 완전히 정확하지 않다”고 말했지만 구체적인 변경 사항은 명시하지 않았다. 미국 전력망은 고도로 분산되어 있기 때문에 초안을 집행 가능한 특정 계약으로 바꾸려면 규칙 및 계약 측면에서 여전히 지역 전력망 운영자, 주정부 규제 기관 및 유틸리티 회사의 협력이 필요합니다.

최근 몇 년 동안 전력 회사, 규제 기관 및 국회의원들은 AI 기반 데이터 센터의 확산이 일부 지역의 전력 시스템을 압도하고 이미 걱정스러운 전력 요금을 인상할 수 있다고 반복해서 경고해 왔습니다. 크리스 라이트(Chris Wright) 미국 에너지 장관은 인터뷰에서 데이터센터의 '부담 증가'에 대한 사람들의 우려는 이해할 만하다고 인정했지만, 정부는 주요 '하이퍼스케일' 데이터센터 개발자들이 장기적으로 전기 가격을 낮추는 힘이 될 뿐만 아니라 단기적으로 기존 가격 인상을 억제하는 데 도움이 되기를 희망하면서 이들과 대화하고 있다고 강조했습니다.

초안의 핵심 요소 중 하나는 AI 데이터 센터 개발자가 구축하는 새로운 발전 용량의 전체 비용을 부담하고 데이터 센터가 폐쇄되거나 이전될 때 다른 사용자에게 비용이 전가되는 것을 피하기 위해 장기 전력 구매 계약에 서명하도록 요구하는 것입니다. 또한 기업은 새로운 데이터 센터를 그리드에 연결하기 위해 전송 업그레이드 비용 전액을 지불해야 합니다. 초안은 또한 기업이 연방, 주 및 지방 규제 기관과 협력하여 주민의 전기 가격을 최대한 "손상시키지 않고" 이상적인 상황에서도 주민의 요금을 줄일 수 있도록 전기 가격과 전송 및 배전 수수료 구조를 공식화해야 한다고 제안합니다. 이러한 원칙은 기업 소유 데이터 센터뿐만 아니라 기업을 대신하여 임대하거나 운영하는 시설에도 적용되어 기업이 제3자에게 영향을 아웃소싱하는 것을 방지합니다.

전기 가격 자체는 이미 상승 추세에 있습니다. 지난 한 해 동안 미국의 주거용 전기 가격은 인플레이션보다 훨씬 빠르게 올랐고, 유틸리티 회사들은 기록적인 가격 인상을 신청했으며, 정부 예측에 따르면 전기 가격은 앞으로도 계속 상승할 것으로 보입니다. 연방정부는 2025년부터 2028년까지 데이터센터 전력수요가 2~3배 증가할 것으로 예측하고 있으며, 대규모 데이터센터 배치는 일부 지역에서 전기요금 인상의 중요한 동인으로 여겨져 왔다. 2025년 언론 분석에서는 데이터 센터가 밀집된 지역에서 전기 가격이 더 크게 상승했다고 지적했습니다. Harvard Law School의 환경 및 에너지 법률 프로젝트의 연구에 따르면 소비자는 데이터 센터에 서비스를 제공하는 전력망 인프라에 대한 비용을 지불하고 있다고 믿습니다.

그러나 백악관과 업계 동맹국은 데이터 센터가 전기 가격을 상승시키고 있다는 생각을 반박했습니다. 투자자 소유 유틸리티 기업을 대표하는 무역 협회인 에디슨 전기 협회(Edison Electric Association)가 지난 주 발표한 보고서에 따르면, 데이터 센터가 많은 대부분의 지역에서는 전기 가격이 상승하지 않는 것으로 나타났습니다. 보고서는 데이터센터 중심의 요금과 계약을 합리적으로 설계함으로써 대규모 기술 기업이 새로운 발전 및 송전 비용을 더 많이 부담하도록 허용함으로써 실제로 일반 사용자의 비용 절감에 도움이 될 수 있다고 믿습니다. Wright는 특히 지난 5년 동안 전기 수요가 약 35% 증가한 노스다코타를 포함하여 데이터 센터 수요가 가장 빠르게 증가했지만 전기 가격이 동시에 오르지 않은 두 주를 언급했습니다. 그는 지역 명목 전기요금은 오르지 않았지만 실제 전기요금은 크게 떨어졌다고 말했다.

이 초안은 데이터 센터에서 사용하는 전력에 대해 더 많은 비용을 지불하고, 새로운 인프라 비용을 충당하고, 물 소비를 줄이면서 더 이상 지방세 감면(백악관 초안에 포함되지 않은 조항)을 허용하지 않겠다는 Microsoft의 일련의 유사한 약속에 이어 나온 것입니다. 트럼프는 이전에 자신의 소셜 플랫폼에서 마이크로소프트의 움직임을 홍보했으며 미국 국민이 전기 요금을 "지불"하지 않도록 하기 위해 다른 기술 회사와 협력하고 있다고 말했습니다. Wright는 Google이 거래를 통해 조지아주에서 3년간 전기 가격 동결을 달성했으며 앞으로 더 많은 대규모 데이터 센터 프로젝트가 더 낮은 전기 가격과 함께 "번들링 및 출시"될 것이라고 밝혔습니다.

다른 기술 회사들도 비용을 스스로 부담했다고 주장합니다. Meta는 모든 에너지 비용을 부담했으며 청정 에너지 프로젝트가 사용자의 전기 가격을 인상하지 않고 그리드 공급 증가를 촉진했다는 점을 지적하는 연구를 의뢰했다고 말했습니다. 또한 초안에서는 데이터 센터가 그리드 신뢰성 계획에 보다 직접적으로 통합되도록 요구합니다. 서명자는 그리드 운영자와 협력하여 긴급 상황 시 시스템 안정성을 개선하기 위해 데이터 센터에서 중요하지 않은 백업 전력을 사용해야 합니다. 또한 기업은 피크 수요와 극한 기상 조건에서 주거용 전력을 우선적으로 공급하기 위해 필요한 경우 데이터 센터 부하를 줄이는 데 자발적으로 동의합니다.

'그리드 유연성'과 백업 전력 개념을 중심으로 관련 정책 논의도 가열되고 있습니다. 텍사스는 작년에 대규모 전력 사용자(데이터 센터 포함)가 비상 상황 시 부하를 줄이거나 그리드를 종료하도록 요구하는 중요한 법안을 통과시켰습니다. 다른 주와 전력망 운영자도 유사한 메커니즘을 탐색하고 있습니다. 지난 달 겨울 폭풍이 닥쳤을 때 Wright는 그리드 운영자에게 데이터 센터의 백업 전력 자원을 완전히 동원할 것을 요청했습니다.

에너지 문제 외에도 초안은 일부 지역에서 촉발된 데이터 센터에 대한 지역적 반대를 완화하기 위해 노력하고 있습니다. 거대 기술 기업은 지역 물의 양과 질을 저하시키지 않으면서 운영을 지원하기 위해 새로운 시설에 충분한 물을 개발하거나 확보함으로써 "순 긍정적인 물 효과"를 달성하기 위해 노력할 것입니다. 이 협약은 또한 기업이 주변 지역 사회와 공립학교에서 AI 교육 및 과학 대중화 프로젝트를 수행하고 소음, 교통 및 인근 주민에 대한 기타 방해를 완화하기 위한 모범 사례를 채택하도록 장려합니다.

이 합의는 또한 그리드 연결 프로세스의 속도를 높이기 위해 연방 지원을 원하는 기업들에게 실제적인 매력을 줄 수 있습니다. 현재 새로운 AI 인프라 프로젝트는 고전압 전력을 전송하는 '백본 전력 시스템'에 연결할 때 대기열과 승인으로 인해 병목 현상이 발생하는 경우가 많습니다. 초안에서는 연방 정부가 데이터 센터와 이러한 중요한 전력망의 연결을 가속화하여 계약에 참여하는 기업에 추가적인 인센티브를 제공하도록 지원할 것을 제안합니다. 트럼프 행정부가 AI 인프라 확충을 추진하고 에너지 가격과 여론의 압박을 받고 있는 상황에서 아직 수정 단계에 있는 이번 자발적 협약은 발전과 민생의 균형을 맞추려는 정치적·정책적 시도로 자리 잡고 있다.