엘패소 공항의 갑작스러운 폐쇄에 대한 진실이 화요일 밤 밝혀졌습니다. 이 문제에 정통한 여러 소식통에 따르면, 이번 비상 사태는 미국 관세국경보호청(ICE) 관리들이 국방부에서 빌린 대응 드론 레이저 시스템을 사용할 때 상업용 비행에 대한 잠재적인 위험을 평가할 충분한 시간을 연방 항공국에 제공하지 못하면서 발생했다고 합니다.
사건 이후 연방항공청은 엘파소 인근 영공을 10일간 폐쇄하겠다고 재빨리 발표했다. 이 극단적인 조치는 나중에 백악관의 직접적인 지시에 따라 수요일 아침에 해제되었습니다. 정부 고위 관리들은 멕시코 마약 카르텔 드론의 갑작스러운 침입에 대한 대응으로 영공 폐쇄가 이루어졌다고 재빠르게 주장했고, 션 더피(Sean Duffy) 교통부 장관은 소셜 미디어 게시물을 통해 "위협이 제거됐다"고 선언했습니다.
하지만 이 문제를 잘 아는 많은 사람들이 이 말을 뒤집었습니다. FAA가 극단적인 조치를 취한 진짜 이유는 관세국경보호청 관계자들이 이번 주 초 항공국과의 조정 없이 국방부가 제공한 안티 드론 레이저 시스템을 사용했기 때문이라고 이 익명의 소식통은 말했습니다. 이 문제에 정통한 소식통에 따르면 국경수비대원들은 마약 카르텔 드론을 겨냥해 총을 쏘고 있다고 생각했지만 결국 그 표적이 파티용 풍선이었다는 사실을 발견했다고 합니다. 소식통 중 한 명은 사건 당시 국방부 관계자들이 현장에 있었다고 말했습니다.
이 사건은 여러 정부 부처 간의 빈약한 조정을 드러냈습니다. 연방항공청과 국방부는 원래 공공 영공에서 무기 시스템의 사용과 안전을 논의하기 위해 2월 말 회의를 열 계획이었지만 국경 보호국은 먼저 조치를 취하고 나중에 지침을 요청하기로 결정한 것으로 보입니다. 비평가들은 훈련이 부족한 사람에게 고출력 레이저 무기에 대한 접근 권한을 부여하는 것은 항공 교통 안전에 심각한 위협이 될 수 있다고 말합니다. 비평가들은 운영자가 드론과 파티용 풍선의 차이를 구분할 수 없다면 레이저 무기를 사용할 때 근처에 항공기가 없는지 확인하도록 요구하는 것이 현명할 것이라고 주장합니다.