최신 과학 보고서에 따르면, 지구는 예상보다 빠른 속도로 기후 변화의 '돌이킬 수 없는 지점'에 접근하고 있습니다. 과학자들은 이 한계점을 넘으면 지구 온난화가 통제 가능한 상태에 들어가고 인간은 상황을 되돌릴 수 없게 되어 지구가 '지옥 같은' '온실 지구' 상태에 갇히게 될 수 있다고 경고한다.
연구원들은 지속적인 지구 온난화가 일련의 기후 전환점을 촉발하여 연쇄 반응과 피드백 루프를 촉발할 수 있다고 말합니다. 이 악순환은 지구 온도를 현재 예상되는 섭씨 2~3도 이상으로 상승시켜 지구를 새롭고 극도로 더운 기후 패턴으로 몰아넣을 것입니다. 이러한 기후 환경은 지난 11,000년 동안 인류 문명을 키워온 온난한 기후와는 전혀 다를 것입니다.
현재 지구 평균 기온은 산업화 이전 수준보다 섭씨 1.3도에 불과하지만, 기상 이변은 이미 전 세계적으로 인명과 재산에 막대한 피해를 입혔습니다. 지난 주 과학자들은 기온이 섭씨 3~4도 상승하면 기존의 경제 및 사회 시스템이 "존재하지 않을 것"이라고 말했습니다. 일단 '온실 지구' 모드에 들어가면 상황은 이보다 더 파국적일 것이다.
연구팀의 일원이자 미국 육상생태계연구협회(American Terrestrial Ecosystem Research Association) 소속인 크리스토퍼 울프(Christopher Wolf) 박사는 현재 대중과 정치계에서는 이 "돌아올 수 없는 지점"을 넘을 때의 위험에 대한 인식이 전반적으로 부족하다고 강조했습니다. 그의 팀에는 독일 포츠담 기후 영향 연구소의 Johan Rockström 교수와 오스트리아 응용 시스템 분석 국제 연구소의 Hans Joachim Schellnhuber 교수도 포함되어 있습니다.
과학자들이 이렇게 엄중 경고를 내놓은 이유는 일단 지구가 '온실상태'의 길에 들어서게 되면, 앞으로 탄소 배출량을 대폭 줄여도 기후 붕괴 과정을 되돌릴 수 없을 수도 있기 때문이다. 화석 연료 연소를 즉각적으로 대폭 줄이는 것은 엄청난 과제이지만, 이것이 재앙을 피할 수 있는 유일한 방법입니다. 기후 티핑 포인트가 언제 촉발될지 정확히 예측하기 어렵다는 점을 감안할 때 예방 조치를 취하는 것이 중요해졌습니다.