게디즈 세레스 능선(Gediz Ceres Ridge)은 강력한 고대 잔해 흐름의 잔재로 여겨지며 탐사선 과학팀이 오랫동안 찾아온 목적지입니다. 30억년 전 화성의 마지막 우기 기간 동안 강력한 잔해류가 진흙과 바위를 거대한 산 아래로 운반했습니다. 그 잔해는 나중에 바람에 의해 침식되어 우뚝 솟은 능선으로 부채꼴 모양을 이루었고, 붉은 행성의 물이 있었던 과거에 대한 흥미로운 기록을 남겼습니다.
NASA의 Curiosity는 Gedizwallis 능선 아래에 주차되어 있는 동안 이 360도 파노라마를 포착했습니다(사진, 오른쪽). 몇 번의 이전 시도 끝에 탐사선은 마침내 네 번째 시도에서 능선에 도달했습니다. 이미지 출처: NASA/JPL-Caltech/MSSS
호기심의 능선 여행
이제 세 번의 시도 끝에 NASA의 큐리오시티 화성 탐사선이 능선에 도달하여 360도 파노라마 모자이크로 풍경을 포착했습니다. 이전의 시도는 면도날이 날카로운 "악어 등" 바위와 가파른 경사면으로 인해 방해를 받았습니다. 역대 가장 힘든 등반 중 하나를 마친 후 Curiosity는 8월 14일 2미터 길이의 로봇 팔을 사용해 오랫동안 기다려온 능선을 연구할 수 있는 지역에 도달했습니다.
NASA의 큐리오시티 화성 탐사선이 게데즈 협곡 능선 옆에 주차되어 있을 때 마스트캠으로 포착한 풍경입니다. 이미지 출처: NASA/JPL-Caltech/MSSS/UC Berkeley
남부 캘리포니아에 있는 NASA 제트 추진 연구소의 Curiosity 프로젝트 과학자인 Ashwin Vasavada는 "3년 후, 우리는 마침내 Curiosity가 가파른 능선에 안전하게 접근할 수 있는 화성 위치를 발견했습니다."라고 말했습니다. "우리가 호기심으로는 절대 접근할 수 없는 샤프 산의 높은 곳에서 가져온 바위에 손을 뻗어 만질 수 있다는 것은 신나는 일입니다."
샤프 산에서의 발견
탐사선은 2014년부터 5km 높이의 샤프 산(Mount Sharp) 하부를 등반하면서 길을 따라 고대 호수와 개울의 증거를 발견했습니다. 산의 다양한 층은 화성 역사의 다양한 시대를 나타냅니다. 큐리오시티의 등장으로 과학자들은 시간이 지남에 따라 풍경이 어떻게 변하는지에 대해 더 많이 배우고 있습니다. 게디즈 계곡 능선(Gediz Vallis Ridge)은 산의 마지막 지형 중 하나로, 큐리오시티가 보게 될 가장 어린 지질학적 "타임 캡슐" 중 하나입니다.
샤프 산은 게일 분화구 바닥에서 약 5.5km 높이에 솟아 있습니다. 샤프 산의 이 비스듬한 모습은 세 개의 화성 궤도선에서 얻은 고도와 영상 데이터를 결합하여 만들어졌습니다. 전망은 남동쪽을 향하고 있습니다. 게일 분화구의 직경은 154km입니다. 출처: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FUBerlin/MSSS
희귀한 통찰력과 미래 탐구
탐사선은 11일 동안 능선에 머물며 사진을 찍고 산의 다른 곳에서 나온 것으로 보이는 어두운 암석의 구성을 연구하느라 바빴습니다. 게디즈 세레스 능선(Gediz Ceres Ridge)을 형성하는 데 도움이 된 토석류는 자동차만큼 큰 암석을 샤프 산(Mount Sharp)의 높은 지층에서 아래로 가져왔고 다른 암석은 능선의 더 낮은 곳으로 가져왔습니다. 이 암석은 큐리오시티에게 산에서 올라오는 물질을 조사할 수 있는 드문 기회를 제공합니다.
이 임무의 3653~3655번째 화성일인 2022년 11월 15일부터 17일까지 NASA의 Curiosity 탐사선은 ChemCam 장비를 사용하여 게디즈 능선의 바위를 관찰했습니다. 고대에 산사태에 휩쓸려 내려간 것으로 생각되는 이 바위는 큐리오시티가 샤프 산에서 본 액체 물의 가장 어린 증거일 수 있습니다. 이미지 출처: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/IRAP/IAS/LPG
탐사선이 능선에 도달한 후, 과학자들은 토석류 부채꼴(debris flow fan)로 알려진 지질학적 특징의 침식된 잔해를 처음으로 가까이에서 관찰했습니다. 파편 흐름 팬은 화성과 지구 모두에서 흔히 볼 수 있지만 과학자들은 여전히 그것이 어떻게 형성되는지 연구하고 있습니다.
캘리포니아 대학 버클리캠퍼스 탐사팀의 일원이자 지질학자인 윌리엄 디트리히(William Dietrich)는 "이런 사건을 목격하는 것이 어떨지 상상할 수 없다"고 말했다. "거대한 암석이 높은 산에서 찢겨져 내리막을 타고 아래로 부채꼴 모양을 이루고 있습니다. 이 사건의 결과를 통해 우리는 이러한 사건을 화성뿐만 아니라 지구에서도 자연재해로 더 잘 설명할 수 있게 될 것입니다."
NASA의 큐리오시티 탐사선이 낮은 샤프 산을 통과할 때의 경로가 여기에 옅은 선으로 표시되어 있습니다. 산의 여러 부분은 색상으로 구분되어 있습니다. 큐리오시티는 현재 빨간색으로 표시된 게디즈 계곡 능선(Gediz Vallis Ridge) 꼭대기 근처에 있습니다. 이미지 출처: NASA/JPL-Caltech/ESA/애리조나 대학교/JHUAPL/MSSS/USGSAstrogeologyScienceCenter
8월 19일, 탐사선의 마스트캠은 게디즈 계곡 능선(Gediz Vallis Ridge)의 136장 장면 이미지를 포착했습니다. 이러한 이미지를 모자이크로 연결한 후 주변 지역의 360도 뷰를 제공했습니다. 파노라마는 고대 호수의 증거가 발견된 "Marked Belt Valley"를 포함하여 Curiosity가 산비탈을 오르는 경로를 보여줍니다.
과학자들이 여전히 게디즈 능선의 이미지와 데이터를 조사하고 있는 동안, 큐리오시티는 이미 다음 과제로 나아가고 있습니다. 능선 위의 강 수로로 가는 길을 찾는 것입니다. 이를 통해 과학자들은 한때 물이 샤프 산 아래로 어떻게, 어디로 흘러갔는지 더 자세히 알 수 있습니다.
작업에 대한 추가 정보
Curiosity는 캘리포니아 패서디나에 있는 캘리포니아 공과대학(Caltech)이 관리하는 JPL에 의해 구축되고 있습니다. JPL은 워싱턴에 있는 NASA의 과학 임무국을 대신하여 임무를 주도하고 있습니다.