인도에서 열린 AI 임팩트 서밋(AI Impact Summit)에서 오픈AI(OpenAI) 창립자이자 CEO인 샘 알트만(Sam Altman)은 많은 기업들이 계획된 해고에 대한 보호막을 찾고 자체 사업 결정에 따라 져야 할 책임을 신기술에 전가하기 위해 '인공지능'이라는 이름을 사용하고 있다는 의심을 품었다고 말했다. CNBC-TV18과의 인터뷰에서 Altman은 기업들이 이제 AI를 "희생양"으로 사용하고 있다고 말했는데, 이는 AI가 가져온 실제 일자리 대체와 정확히 동일하지 않습니다.
알트만은 "정확한 비율은 모르지만 어느 정도 'AI 개편'이 이뤄지고 있다"며 "일부 기업은 해고를 AI 탓으로 돌리고 실제로 특정 직위를 AI로 교체하는 경우도 있다"고 말했다. 그에게 이는 미묘한 균형입니다. 한편으로 그는 기업이 OpenAI의 기술이 일부 인간 노동을 대체할 수 있다고 믿어 AI에 계속 투자할 의향이 있어야 합니다. 다른 한편으로는 이미 실업 문제에 매우 민감한 대중 정서를 더 자극하지 않기 위해 자신의 제품이 단순히 "일자리 킬러"라는 딱지를 붙이는 것을 원하지 않습니다. Altman은 "모든 기술 혁명과 마찬가지로 새로운 형태의 일자리를 찾을 것입니다. 그러나 앞으로 몇 년 안에 AI가 모든 유형의 업무에 미치는 영향이 가시화될 것입니다."라고 덧붙였습니다.
이용 가능한 데이터로 볼 때 울트라맨의 판단은 근거가 없는 것은 아니다. 컨설팅 회사인 Challenger, Gray & Christmas의 데이터에 따르면 2025년에 약 55,000개의 일자리 손실이 AI로 인해 직접적으로 발생할 것입니다. 이 숫자는 확실히 작지는 않지만 그해 전체 일자리 손실의 1% 미만을 차지합니다. 또한 NBER(National Bureau of Economic Research)가 최근 발표한 논문에 따르면 설문 조사에 참여한 임원 중 90%가 AI가 지난 3년 동안 회사 내 고용에 "영향을 미치지 않았다"고 답했습니다. 즉, 적어도 통계적 관점에서 볼 때 AI로 인해 직접적으로 발생하는 해고 건수는 여전히 소수에 불과하며, 이는 "AI가 체계적으로 고용을 파괴하고 있다"는 주장을 뒷받침하기에는 턱없이 부족하다.
하지만 여론이나 기업의 수사 수준에서는 'AI가 해고를 부른다'는 말이 자주 등장한다. 기사에서는 아마존이 전형적인 예라고 언급했습니다. 회사가 올 봄에 14,000명의 직원을 해고했을 때 직원들에게 AI를 구현하면 "특정 직위에는 더 적은 사람이 필요할 것"이라고 말했습니다. 그러나 지난 10월 아마존은 입장을 바꿔 AI가 해고의 진짜 이유가 아니라고 밝혔다. 이처럼 일관되지 않은 발언은 회사가 외부적으로는 '혁신으로 조직 구조를 조정한다'는 이미지를 만들고, 내부적으로는 기술 발전에 따른 일상적인 비용 절감과 인력 감축을 단행하고 있다는 해석이다.
사람들이 일자리를 잃고 있다는 사실은 부정할 수 없습니다. 고용시장의 전반적인 성과는 좋지 않다. 일부 분석가들은 현재 고용 상황이 "거의 지지가 되지 않는다"고 믿는 반면, 다른 분석가들은 일부 분야의 하향 추세를 설명하기 위해 "스핀(spin)"이라는 용어를 사용합니다. 그러나 아직까지 주요 추진 요인은 단일 AI 기술 자체라기보다는 거시경제 환경, 정책 변화 등 복합적 요인인 것으로 보인다. 이러한 맥락에서 알트만은 AI의 부정적인 영향을 과장하는 기업 행동을 일깨울 뿐만 아니라 AI 기업이 비즈니스 내러티브와 사회적 책임 사이에서 찾으려는 얇은 선을 반영하는 'AI 셔플'이라는 용어를 제안했습니다.