지난 2월 21일 오픈AI CEO 샘 알트만(Sam Altman)은 인도 뉴델리에서 열린 공개행사에 참석해 엘론 머스크의 '데이터센터를 우주로 옮기겠다'는 계획을 날카롭게 평가하며 현재의 기술과 비용 상황에서 그 아이디어는 '어처구니없다'고 말해 청중들의 웃음을 자아냈다.
Altman은 장기적으로 데이터 센터를 지구 궤도에 배치하는 것이 "언젠가는 의미가 있을 것"이지만 현재 발사 비용과 우주에서 칩 및 기타 하드웨어를 수리하는 어려움을 고려할 때 이 아이디어는 실현 가능하지 않다고 말했습니다.
"솔직히 말해서, 현재의 기술 환경을 기준으로 볼 때, 데이터 센터를 우주에 두는 것은 터무니없는 생각입니다." Altman은 현지 언론과의 라이브 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. 그는 궤도 데이터 센터가 미래 어느 시점에 유용하게 쓰일 수 있지만 "아직 거기까지 도달한 단계는 아니다"라고 강조했습니다. 그의 견해에 따르면, 우주는 많은 분야에서 엄청난 잠재력을 갖고 있지만, "궤도 데이터 센터"는 적어도 10년 동안은 규모 면에서 실질적인 영향을 미칠 가능성이 낮습니다.
알트만과 확연히 다른 입장을 취하는 사람은 스페이스X와 그 선두주자 머스크다. 보고서는 많은 기술 및 인공지능 기업이 여전히 지상 데이터센터 인프라에 초점을 맞추고 있는 반면 머스크는 여전히 우주를 바라보고 있으며 '우주 데이터센터'를 새로운 공격 방향으로 간주하고 있다고 지적했다. 그는 이전에 xAI의 전체 회의에서 이러한 야망을 언급했으며 이를 회사의 장기 개발 청사진의 일부로 간주했습니다. 지난 2월 SpaceX는 궤도에서 데이터 센터 역할을 할 최대 "100만 개의 위성"으로 구성된 별자리를 발사하는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다. SpaceX는 계획 실행을 촉진하기 위해 관련 엔지니어를 모집하기 시작했습니다. 특정 직책은 궤도상 데이터 처리 시설의 설계, 배포 및 유지 관리를 담당합니다.
머스크는 또한 최근 xAI 직원들과의 전체 회의에서 SpaceX의 xAI 인수가 궤도 데이터 센터를 더 빠르게 배치하고 로켓 발사, 위성 네트워크 및 인공 지능 컴퓨팅과 같은 여러 링크를 추가로 연결하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다. 알트만은 공개적으로 찬물을 끼얹었지만 다른 대형 기술 기업들도 비슷한 방향을 모색하고 있다. 구글은 2025년 11월 태양광 데이터센터를 우주로 보낼 계획인 '프로젝트 선캐처(Project Suncatcher)'를 발표했다. Google CEO Sundar Pichai는 TV 인터뷰에서 회사가 빠르면 2027년에 최초의 우주 데이터 센터를 궤도에 보내기 시작할 수 있다고 말했습니다.
현재 대형 모델, 챗봇 등 대형 기술 기업과 AI 기업의 핵심 제품은 에너지 집약적인 데이터센터 운영에 크게 의존하고 있다. 이러한 시설은 많은 양의 전력을 소비할 뿐만 아니라 많은 양의 물을 끌어오고, 오염을 증가시키며, 지역 인프라를 밀집해 주민들의 환경과 삶의 질에 대한 우려를 불러일으킬 수 있습니다. 작년 Business Insider 조사에 따르면 2024년 말까지 미국에서는 1,200개 이상의 데이터 센터 건설이 승인되었으며 이는 2010년의 거의 4배에 달하는 수치입니다. 확장이 가속화됨에 따라 텍사스, 오클라호마 및 기타 지역의 새로운 데이터 센터 캠퍼스는 지역 사회의 거센 반대에 직면하고 있으며 일부 공청회에서는 갈등과 체포도 보고되고 있습니다.
이러한 맥락에서 일부 옹호자들은 "데이터 센터를 하늘로 보내는 것"을 지상 자원과 주민들의 항의를 우회하는 잠재적인 경로로 간주합니다. 그러나 Altman의 견해에 따르면 적어도 가까운 10년 동안 이 경로는 현실적인 선택이라기보다는 "공상과학 청사진"에 더 가깝습니다. 우주 데이터 센터의 실현 가능 여부와 시기에 대한 문제에서 인공 지능 및 항공 우주 분야의 영향력 있는 두 기술 리더는 다시 한 번 명확하고 조정하기 어려운 차이점을 보여주었습니다.