조사업체 IDC는 AI에 사용되는 컴퓨터와 데이터센터의 메모리 수요 급증이 글로벌 RAM 공급의 심각한 부족을 촉발하고 메모리 가격을 수차례 상승시키고 있다고 예측했다. 이러한 연쇄 반응으로 인해 2026년 전 세계 스마트폰 출하량이 12.9% 급감하게 되는데, 이는 10여년 만에 가장 큰 연간 감소폭입니다. IDC의 최신 데이터에 따르면 휴대폰 제조업체는 2025년에 약 12억 6천만 대의 스마트폰을 출하할 예정이지만, 올해 이 수치는 11억 2천만 대에 그칠 것으로 예상됩니다.

IDC의 글로벌 분기별 휴대전화 추적 프로젝트 수석 연구 책임자인 나빌라 포팔(Nabila Popal)은 이번 '메모리 위기'는 단기적인 출하량 감소뿐 아니라 전체 시장의 구조적 재설정을 의미하며, 이는 스마트폰 산업의 장기적 서비스 가능 시장 규모(TAM), 제조업체 구조, 제품 구조를 근본적으로 재편할 것이라고 말했습니다. 그녀는 제한된 공급과 치솟는 비용으로 인해 시장이 개편을 가속화하게 되고 중소 브랜드는 더 큰 압력에 직면하게 될 것이라고 생각합니다.

메모리 가격이 급등하면서 스마트폰 평균판매가격도 상승할 수밖에 없다. IDC는 2026년 글로벌 스마트폰 평균 판매가격이 전년 대비 14% 상승해 사상 최고치인 523달러에 이를 것으로 전망했다. 포팔은 현재 부품 비용 수준에서 100달러 미만으로 판매되는 스마트폰은 "영구적으로 비경제적"이 될 수 있어 제조업체가 이 가격대에서 합리적인 수익을 내는 제품을 계속 출시하기 어렵게 된다고 지적했습니다. 이는 글로벌 보급형 시장과 가격에 민감한 사용자 그룹이 선택의 폭이 제한되거나 교체 주기를 연장해야 한다는 것을 의미합니다.

IDC는 지역 차원에서 올해 스마트폰 출하량이 전년 동기 대비 20% 이상 감소하는 등 중동과 아프리카 시장이 가장 큰 타격을 입을 것으로 예측했다. 일본을 제외한 아시아태평양 지역과 중국 시장 역시 단독으로는 생존하기 어려운 시장으로 출하량은 각각 약 13.1%, 10.5% 감소할 것으로 예상된다. 판매를 촉진하기 위해 중저가 모델에 크게 의존하는 신흥 시장의 경우, 머신 가격 인상과 결합된 메모리 가격 인상의 영향은 특히 분명합니다.

실제로 또 다른 분석업체인 카운터포인트는 앞서 2026년 스마트폰 출하량 전망치를 하향 조정한 바 있지만, 전망 하락률은 2.6%에 불과해 현재 IDC가 내놓은 비관적 판단보다 크게 낮다. 메모리 가격이 계속 상승하고 납품이 빡빡해지면서 기관 간 기대 격차가 벌어지고 있는데, 이는 공급 충격의 지속 기간과 깊이에 대한 업계의 견해가 아직 완전히 수렴되지 않았음을 반영한다.

연구 기관 외에도 기계 제조업체도 압박감을 느꼈습니다. 신생 휴대폰 브랜드 Nothing의 공동 창립자이자 CEO인 Carl Pei는 올해 초 스마트폰용 메모리 모듈 가격이 급격하게 상승함에 따라 휴대폰 단말기 가격이 2026년에 오를 것이라고 경고했습니다. 그는 이제 브랜드에는 일부 모델의 가격을 30% 이상 인상하거나 구성을 줄여 비용을 통제하는 두 가지 옵션밖에 없다고 직설적으로 말했습니다. 그의 견해에 따르면 오랫동안 많은 비용 효율적인 브랜드의 부상을 뒷받침해 온 "더 적은 비용으로 더 많은 구성을 구매"하는 모델은 2026년에는 지속 불가능할 것입니다.

Pei Yu는 또한 이러한 비용 환경에서 일부 국가 및 지역의 보급형 및 중급 시장이 20% 이상 줄어들 수 있다고 예측합니다. 과거 이러한 가격대에 크게 의존하고 비용 효율적인 전략으로 시장을 점유해 온 브랜드들은 새로운 개편에서 심각한 도전에 직면하게 될 것입니다. 이는 중소제조업체가 퇴출되고 업계는 더욱 집중화될 것이라는 IDC의 판단을 반영한 것이다.

IDC는 이번 메모리 가격 급등의 근본 원인은 AI 물결이 서버와 고성능 컴퓨팅 장비에 대한 메모리 수요를 밀어붙여 스마트폰을 포함한 가전제품의 공급 공간을 점유했기 때문이라고 보고 있다. 다만 산업 확장 속도와 수요 증가 속도가 점차 균형을 이루면 2027년 중반쯤 RAM 가격이 안정될 것으로 예상한다는 일정 시기적 지침도 내놨다. 이에 앞서 스마트폰 제조업체는 가격 인상, 제품 축소, 이익 압축 사이에서 어려운 균형을 이뤄야 하며, 소비자는 '더 비싸고 더 적은' 휴대전화 시장이라는 새로운 표준에 적응해야 합니다.