"동물 행동(Animal Behavior)" 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면 명시적인 도움 요청이 필요하지 않은 "자연스러운 도움" 시나리오에서 집에서 키우는 개가 나타내는 자발적인 친사회적 행동은 16~24개월 사이의 인간 어린이의 행동과 더 유사하지만 집에서 기르는 고양이는 상당히 다릅니다. 연구팀은 16~24개월 사이의 유아, 특별한 훈련을 받지 않은 반려견, 인간과 유사한 가족 환경에서 생활하는 반려고양이 등 3개 그룹을 대상으로 선정했다. 세 사람의 생태적, 진화적, 발달적 배경에는 상당한 차이가 있지만 모두 인간과 일상적으로 밀접한 접촉을 하고 있습니다.
실험에서 실험자는 피험자가 있는 곳에서 물건을 몰래 숨긴 뒤, 피험자가 자발적으로 '도움'에 참여할지 여부를 직접 조사해 달라고 하지 않고, 친숙한 보호자(부모나 애완동물 주인)에게 물건을 찾아달라고 부탁했다. 이 연구는 피험자의 시선 방향, 접근, 물체 조작, 친사회적 경향을 반영할 가능성이 더 높은 "가리키기" 또는 "검색" 행동과 "자극 강화"(예: 호기심이나 관심으로 인한 접근 및 접촉)로 간단히 설명될 수 있는 구별된 행동을 기록했습니다.
그 결과, 유아, 개, 고양이 세 그룹 사이에 보호자와 대상물에 대한 관심 정도는 유의미한 차이가 없었으며, 세 그룹 모두 문제 상황에 동일한 관심을 기울인 것으로 나타났다. 그러나 사물과 관련된 주요 행동 측면에서 어린 아동과 개는 높은 수준의 일관성을 보여줍니다. 숨겨진 사물에 접근하고 작동할 뿐만 아니라 "지시" 또는 "검색"을 통해 문제 해결에도 참여합니다. 연구자들은 행동 패턴을 대인 관계의 중요성을 지닌 자발적인 친사회적 반응으로 해석했습니다. 대조적으로, 고양이는 주로 사물 관련 행동을 나타내지만, 자신의 이익과 일치하는 조건에서 더 자주 나타나며, 소위 "지시적" 시선 교대 행동(예: 돌보는 사람과 숨는 곳 사이를 앞뒤로 응시하는 등)이 발생할 가능성이 훨씬 적습니다.
'참여 동기 부여 여부'라는 방해 요소를 제거하기 위해 연구에서는 '동기 부여 테스트'도 설계했습니다. 각 피험자가 좋아하는 음식이나 장난감을 테스트와 같은 방식으로 숨기고 자신의 직접적인 관심과 관련된 상황에서의 성과를 테스트했습니다. 이러한 유형의 실험에서는 세 종 간의 관련된 행동의 차이가 사라져 고양이도 자신에게 유익하다면 이 작업 상황에 적극적으로 참여할 것임을 보여줌으로써 "고양이는 참여할 수 없는 것이 아니라 필요할 때 다른 사람을 돕기 위해 솔선하는 경향이 없다"는 설명을 뒷받침합니다.
이를 토대로 연구팀은 단순한 가축화 과정과 인간과의 긴밀한 공존만으로는 인간과 유사한 자발적인 친사회적 성향을 자동으로 유도하기에는 부족하다는 점을 지적했다. 개가 그러한 도움 상황에서 인간 아이처럼 행동하는 이유는 조상의 높은 사회적, 협동적 성격과 관련이 있을 수 있습니다. 이는 개의 가축화 과정에서 협력을 위한 장기적인 선택압력, 인간과 상호작용할 수 있는 능력과도 밀접한 관련이 있다. 이러한 요인들은 종간 상호 작용에서 개들의 특별한 협력 능력을 공동으로 형성하여 명시적인 지시 없이도 인간을 향한 자발적인 도움 행동을 보여줄 가능성을 더 높이는 반면, 고양이는 자신의 이익이 될 때만 유사한 상황에 참여합니다.