'미래에 대한 예측' 또는 '고의적인 연막탄'일 수 있는 마케팅 움직임으로 프랫앤휘트니는 최근 보잉 F-47 6세대 전투기의 새로운 이미지를 간략하게 보여주는 것으로 추정되는 30초짜리 홍보 영상을 공개했다. 이 유형의 전투기는 미 공군이 현재의 F-22 전투기를 대체하기 위해 개발되고 있습니다.

F-47은 현재 엔지니어링 및 제조 개발(EMD) 단계에 있으며 "차세대 대공방어"(NGAD) 프로그램의 일부입니다. 첫 번째 프로토타입은 2028년에 비행할 것으로 예상되며, 관련 기술 실증자는 이르면 2020년부터 비밀리에 시험비행을 한 것으로 전해진다. 프로젝트가 순조롭게 진행된다면 F-47 프로토타입은 록히드마틴 F-22 랩터를 1대1로 대체하는 최소 185대의 차세대 전투기의 시작이 될 것이다.

F-47에 대한 대중의 지식은 극히 제한되어 있습니다. 지금까지 미디어에서는 윤곽이 흐릿하고 세부 사항이 거의 완전히 모호한 몇 가지 안개가 자욱한 컨셉 렌더링만 보았습니다. 확실한 것은 이 전투기가 장거리 공중 통제를 주요 임무로 하고 목표 최대 속도는 마하 2 정도이고 항속 거리는 1,000해리 이상, 즉 약 1,150마일과 1,852km에 달하는 전투기라는 점이다.

6세대 전투기인 F-47은 일반적으로 "시스템 내 시스템의 허브", 즉 "충성스러운 비행사" 무인 전투 플랫폼 그룹의 항공 지휘 노드 역할을 하는 것으로 여겨집니다. 또 F-22, F-35에 비해 훨씬 높은 레이더 스텔스 성능을 갖고, 전통적인 의미의 근거리 공중전보다는 장거리 미사일 공격에 집중할 것으로 예상된다.

이번에 프랫앤휘트니가 공개한 새 영상의 주인공은 F-47 자체가 아닌, 주요 후보 발전소로 꼽히는 XA-103 엔진과 이 엔진을 중심으로 구축된 '풀 디지털 설계' 프로세스다. Pratt & Whitney는 엔진에 대한 "디지털 트윈"을 구축함으로써 기존 방법에 비해 개발 프로세스 속도를 크게 높이고 주기를 크게 단축할 수 있기를 바라고 있습니다.

XA-103 엔진은 "차세대 적응형 추진"(NGAP) 프로젝트의 일부이며 태평양 전역의 장거리 공격 요구 사항을 충족하는 동시에 차세대 센서 및 지향성 에너지 무기에 충분한 잉여 전력을 제공하도록 설계되었습니다. 첨단 열 관리 시스템은 특수 공기 흐름 설계를 사용하여 공중 시스템의 열을 발산하고 전투기의 적외선 특성을 어느 정도 은폐합니다. 이는 하이테크 맥락에서 "면내 열 방출 및 스텔스"라는 포괄적인 공기 역학적 열 제어 솔루션을 만드는 것과 같습니다.

구체적인 기술 내용은 아직 비밀이지만 XA-103은 F-35 엔진 대비 F-47의 항속거리를 약 25%, 추력은 약 10% 증가시킬 것으로 예상된다. 이는 F-47이 장거리 타격과 지속적인 공중전 능력 측면에서 상당한 증가 공간을 얻게 된다는 것을 의미합니다.

특히 항공계의 이목을 집중시킨 것은 영상 중간에 불과 몇 초 만에 F-47 전체를 보여주듯 등장한 장면이었다. 일부 관찰자들은 이를 토대로 항공기가 높은 조종석, 크게 수정된 델타 날개 및 꼬리 없는 레이아웃을 채택할 수 있다고 추측했습니다. 코는 국자 모양이며, 동체 전면에는 카나드가 장착될 수 있습니다. 엔진 노즐 부분은 스텔스 디자인이 크게 향상되었으며 라인은 매우 "급진적"입니다.

하지만 이 사진이 실제로 F-47의 최종 모습을 나타내는지는 아직 불분명하다. 미 공군 고위 관리들은 외부 세계를 호도하기 위해 유사한 이미지가 의도적으로 "변조"될 가능성이 있음을 암시했으며 실제 전투기에는 분명히 나타나지 않는 기능을 디자인에 추가했습니다. 이러한 접근 방식은 항공 및 항공우주의 역사에서 드문 일이 아닙니다. 한쪽이 공들여 개발한 새로운 항공기 모델은 종종 다른 쪽에서 "매우 유사한" 형태로 나타납니다. 예를 들어, 그해 소련이 발사한 우주 왕복선 '부란'은 미국 우주 왕복선의 명백한 '거울'로 널리 간주됩니다.

또 다른 가능성도 배제할 수 없습니다. 이 렌더링은 우연히 F-47의 실제 윤곽이었으며 관련자들은 적의 정보 요원을 "자기 의심"의 미로로 우회시키기 위해 여러 겹의 역심리전을 사용하려고 했습니다. 결국 관자놀이 깊은 곳에는 둔하고 괴로운 느낌만이 남아 있을 뿐이었다. 이런 의미에서 이것이 실제로 잘 계획된 정보전 작전이라면 오히려 "교활한" 독창성이 아닐 수도 있습니다.

현재 F-47과 XA-103에 대한 공식적인 정보는 아직 더 이상 없으며, 외부 세계에서는 산발적인 사진과 간략한 설명으로만 반복적으로 추측할 수 있을 뿐입니다. 이 30초짜리 짧은 영상은 그냥 평범한 엔진 홍보 영상일 수도 있고, 여러 의미를 지닌 의도적이고 세심하게 배치된 '흐릿한 노출'일 수도 있습니다.