호주의 Hypersonic Launch Systems는 2026년 2월 27일 미국 버지니아주 월롭스 섬에서 차세대 DART AE 극초음속 차량을 성공적으로 출시하여 호주 극초음속 기술의 중요한 이정표를 세웠습니다. 발사는 Rocket Lab의 HASTE 발사체에서 수행되었습니다. "화식조 벡스" 임무의 클라이막스로서 차량은 최대 마하 8의 속도에 도달했습니다.
이번 발사가 호주 극초음속 비행체의 첫 비행은 아니지만 여전히 많은 기록을 세웠습니다. DART AE는 3D 프린팅된 고온 합금으로 제작된 세계 최초의 극초음속 비행체이며, 공기 호흡 SPARTAN 스크램제트 엔진으로 구동되며 녹색 수소 연료를 사용합니다.
이번 비행은 미 국방부 산하 국방혁신부(Defense Innovation Unit)가 주도하며 실제 극초음속 환경에서 3D 프린팅 기술, 고온 소재, 자율 항법 시스템의 성능을 검증하는 것이 목표다. 비행 원격 측정 데이터는 사전 시뮬레이션된 디지털 모델과 비교됩니다.
오후 7시에 대서양 중부 지역 우주 정거장(MARS) 로켓 연구소 2 발사 장소에서 발사되었습니다. 현지 시간 동부 표준시, HASTE 부스터는 300kg(662파운드)의 DART AE를 준궤도 궤도로 보냈습니다. 마하 5로 가속한 후 스크램제트는 상층 대기에서 점화되었습니다.
항공기는 마침내 목표 속도 마하 8, 고도 약 26km(16마일)에 도달했고, 약 1,000km(621마일, 540해리)의 거리를 비행한 후 대서양에 추락했습니다. Rocket Lab은 임무의 생방송을 제공했지만 Hypersonix의 요청에 따라 페어링 분리 및 단계 간 분리 전에 비디오 피드가 끊어졌습니다.
Hypersonix의 공동 설립자이자 전직 NASA 연구원이자 퀸즈랜드 대학교 극초음속 추진 의장인 Michael Smart 박사는 이렇게 말했습니다. "이번 임무를 통해 우리는 실제 극초음속 조건에서 추진 시스템, 재료 및 제어 시스템을 테스트할 수 있었습니다. 이러한 속도와 온도에서는 어떤 비행 데이터도 이를 대체할 수 없습니다. 결과는 미래 전투 극초음속 차량의 설계에 직접적으로 지침이 될 것입니다."