메타는 올해 6월 VR 헤드셋을 통한 메타버스 플랫폼 호라이즌 월드(Horizon Worlds) 접속을 공식적으로 중단하겠다고 발표했다. 이는 한때 소셜 거대 기업이 세간의 이목을 끌었던 '메타버스 꿈'이 더욱 뒷전으로 물러나고 인공지능이 회사 자원 투자의 새로운 초점이 되고 있음을 의미한다. 올해 2월, 메타는 마크 저커버그가 몰입형 공유 가상 세계에 대한 최초의 중요한 시도로 여겼던 호라이즌 월드(Horizon Worlds)를 '모바일 전용' 제품으로 전환하겠다고 밝혔습니다.
Meta는 최근 구체적인 시간표를 제시했습니다. 2026년 3월 31일부터 Horizon Worlds 및 Horizon Events는 더 이상 Quest App Store에 표시되지 않으며 사용자는 더 이상 Quest Store를 통해 애플리케이션을 얻을 수 없습니다. 동시에 Horizon Central, Events Arena, Kaiju 및 Bobber Bay와 같은 주요 가상 세계는 더 이상 VR 사용자에게 공개되지 않습니다. 이전에 Horizon Worlds 앱을 다운로드한 사용자의 경우 Meta는 가상 현실에서 앱 기능이 완전히 중단되는 6월 15일까지 VR을 통한 지속적인 액세스를 허용합니다.
Meta는 제품 제거와 더불어 이전에 테스트 단계에서 출시한 Hyperscape Capture 기능도 제거할 것이라고 발표했습니다. 이 기능을 통해 Quest 헤드셋 사용자는 실제 장면을 3D 스캔하고 Horizon Worlds 내에서 이러한 "Hyperscape" 공간을 서로 캡처, 공유 및 액세스할 수 있습니다. 회사는 앞으로도 사용자가 로컬에서 캡처하고 볼 수는 있지만 공유하고, 다른 사람을 참여하도록 초대하고, 하이퍼스케이프를 함께 경험하는 기능은 꺼질 것이라고 밝혔습니다.
공식 성명에서 메타는 "VR과 호라이즌 플랫폼의 분리"가 양 당사자가 보다 집중적으로 발전하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다. 그러나 외부 세계에서는 일반적으로 이러한 움직임을 Horizon Worlds로 대표되는 메타버스 전략이 기본적으로 현재 뜨거운 인공 지능 비즈니스에 자리를 내준 사실로 해석합니다.
이미 지난해 12월 초 저커버그는 메타의 리얼리티 랩스 부서 예산을 약 30% 삭감하고, 메타버스와 하드웨어를 담당하는 이 사업그룹에서 투자 일부를 AI 글래스, 웨어러블 디바이스 등 새로운 방향으로 전환할 계획이라는 보도가 나왔다. 올해 1월, Reality Labs는 또 다시 큰 타격을 입었습니다. 해당 부서 직원은 약 1,500명으로 전체 직원 수의 약 10%에 해당하는 인원을 해고한 것으로 알려졌다. 이들 중 대다수는 VR 헤드셋과 가상 소셜 네트워크를 담당하는 Metaverse 팀 출신이었습니다.
재무적 측면에서도 리얼리티랩스의 상황은 낙관적이지 않다. 최근 재무보고서에 따르면 해당 부서는 창설 이래 '최악의 분기 실적'을 기록했다. 분기별 손실은 전년 대비 21% 증가한 60억 2천만 달러를 기록했습니다. 2020년 이후 누적 손실액은 최소 800억 달러에 달했다. 이러한 배경에서 업계에서는 회사 이름을 '페이스북'에서 '메타 플랫폼'으로 변경하려는 주커버그의 중대한 결정이 여전히 합리적인지 의문을 제기하기 시작했습니다.
Horizon Worlds가 VR 단계에서 물러나고 경험이 모바일 단말로 압축됨에 따라 Meta의 '몰입형 메타버스'에 대한 내러티브는 현실에 의해 약화되고 있으며, AI 관련 제품 및 서비스는 자본 시장 및 회사 내부 자원 배분에서 새로운 초점이 되었습니다. 가까운 미래에 메타가 메타버스에 대규모 신규 투자를 할지 여부는 점점 더 불확실해지고 있습니다.