고양이는 독립적이고 냉담하기로 악명이 높으며, 자신만의 기발한 방식으로 인간과 상호작용하는 것을 선호합니다. 그러면 개처럼 물건을 가져오는 고양이를 결코 볼 수 없을 것입니다. 그렇죠? 잘못된. 이러한 유형의 놀이 행동은 생각하는 것보다 더 흔합니다. 우리 고양이 중 한 마리는 어렸을 때 열성적인 물건을 가져오는 사람이었지만, 나이가 들수록 속도가 약간 느려졌습니다. 그러나 지금까지 고양이의 특정한 물건 가져오기 행동에 관한 증거는 대부분 일화에 불과했습니다.
그래서 영국 과학자 팀은 이 특이한 고양이 놀이 행동을 보다 광범위하게 연구하고 그 결과를 Scientific Reports 저널에 새로운 논문으로 보고하기 시작했습니다. 연구자들은 가져오기 놀이를 즐기는 대부분의 고양이가 명시적인 훈련 없이 가져오기 놀이 방법을 배웠으며, 고양이는 일반적으로 사람과 가져오기 놀이를 할 때 스스로를 통제할 수 있다고 결론지었습니다. 특히, 고양이는 주인이 아닌 고양이 자신이 놀이를 시작할 때 더 오랫동안 가져오기 놀이를 하고 던진 물건을 더 자주 주워왔습니다. 즉, 고양이는 여전히 고양이이다.
저자들은 놀이 행동이 다양한 동물 종에서 나타나며 포유류와 조류에서 가장 흔하다고 말합니다. 고양이가 놀 때 그들의 행동은 빠른 접근과 후퇴, 점프, 쫓기, 뛰기, 스토킹 등 유럽 야생 고양이와 스라소니의 일반적인 사냥 행동과 종종 유사합니다. 처음에 새끼 고양이일 때 그들은 한배 새끼들과 씨름하는 것과 같은 사회적 형태의 놀이에 참여하는 반면, 성인이 되면 사회적 놀이로 전환하기 전에 종종 물건을 가지고 혼자 노는 개와는 정반대로 더 고독한 놀이에 참여하는 경향이 있습니다.
사람들이 고양이에게 기대하는 것과는 달리, 가져오는 행동은 전 세계 여러 품종의 고양이에서 발생하며, 종종 새끼 고양이 때부터 시작됩니다. 2022년 연구에 참여한 한 주인은 고양이가 물건을 가져오는 데 너무 집착해서 때때로 한밤중에 좋아하는 장난감을 얼굴에 떨어뜨리는 경우가 있다고 언급했습니다. 이 최신 연구의 저자는 고양이가 명시적인 훈련 없이 가져오는 법을 배울 수 있는지, 고양이가 가져오기 놀이를 시작하고 끝낼 때 얼마나 잘 수행하는지 확인하고 싶었습니다.
저자는 특히 고양이 주인이 애완동물(현재 또는 과거의 새끼 고양이)을 가져오는 행동을 처음 발견한 시기, 그러한 놀이 중에 고양이가 선호하는 물건, 고양이가 놀이를 시작하고 끝냈는지, 고양이가 물건을 가져오는 동안 물건을 회수한 횟수에 초점을 맞춘 23개 질문으로 구성된 온라인 설문지를 개발했습니다. 그들은 또한 인구통계학적 데이터(나이, 성별, 중성화 상태, 품종, 고양이가 다묘 가정에서 살았는지 또는 개와 같은 다른 동물과 함께 살았는지 여부)와 고양이 소유자 인구통계를 수집했습니다. 고양이 주인이 더 자세한 답변을 제공할 수 있도록 개방형 질문 2개도 있었습니다.
분석에는 고양이 1,154마리와 주인 924명의 응답이 포함되었습니다. 이러한 반응을 통해 고양이의 94%가 명시적인 훈련 없이 물건 가져오기 놀이를 시작했으며, 이 고양이 중 61%는 새끼 고양이로서 이러한 행동을 보이기 시작했다는 사실이 밝혀졌습니다. 예를 들어, 고양이 한 마리는 돌돌 말아 놓은 신문에서 고무줄이 빠져 복도로 날아간 후 물건을 줍기 시작했다고 주인이 말했습니다. 고양이는 고무줄을 쫓아가서 의기양양하게 다시 가져와 주인의 발 밑에 고무줄을 떨어뜨렸습니다. 주인이 고무줄을 다시 복도에 밀어넣자 고양이는 그것을 다시 가져갔습니다. 또 다른 주인은 자신의 고양이가 어떤 재촉도 없이 던져진 고양이 장난감을 주워 발 앞에 떨어뜨리고 참을성 있게 다시 던져지기를 기다리는 방법을 설명했습니다.
이 고양이들은 집에서 키우는 개로부터 물건을 가져오는 법을 배울 가능성이 적었습니다. 왜냐하면 가져오는 고양이의 23%만이 가져오는 놀이를 좋아하는 개나 다른 고양이와 함께 사는 집에 살았기 때문입니다. 가져오기 고양이의 59%는 한 달에 최대 10번 가져오기 게임을 하며, 대부분의 고양이는 평균 최대 5번 가져오기 게임을 합니다.
순종 고양이 중에서는 샴 고양이가 가져오기 놀이를 가장 좋아했으며(샘플 160개 중 36개), 벵갈 고양이(16개)와 래그돌(12개)이 그 뒤를 이었습니다. 하지만 페치(994)를 한 고양이들은 대부분 잡종 고양이들이었습니다. 다른 조사 결과에 따르면 가장 인기 있는 회수 품목은 고양이 장난감(40%)이었으며, 고양이인 고양이, 털끈, 병뚜껑, 구겨진 종이도 인기가 높았습니다. 수컷과 암컷 고양이는 거의 같은 방식으로 물건을 가져오는 법을 배웁니다. 고양이는 인간보다 가져오기 놀이를 시작하고 종료할 가능성이 더 높으며, 고양이가 스스로 놀이를 시작할 때 세션당 더 자주 재생하고 더 많은 시간을 가져옵니다.
간단히 말해서, "가져오기의 주도권은 주로 고양이의 손에 달려 있으며, 고양이는 주인과 함께 가져오기 놀이를 크게 통제하고 가져오기 놀이에 참여할 방법을 결정할 수 있습니다"라고 저자는 결론지었습니다. "고양이의 시도를 받아들이는 주인은 고양이와 더 강한 유대감을 형성할 수 있습니다."
사이언티픽 리포트(Scientific Reports), 2023. DOI:10.1038/s41598-023-47409-w (DOI 정보)