미국은 지난해 연료 효율이 기록적으로 향상됐지만 여전히 빠르게 다가오는 마감일을 맞추지 못했습니다. 미국 자동차 제조업체들은 대형 차량을 선호하는 탓에 갤런당 연비 개선에서 경쟁업체들보다 뒤처져 왔습니다.
미국 환경보호청(EPA)이 발표한 최신 자동차 동향 보고서에 따르면, 2022년형 모델의 실제 연비는 갤런당 26마일로 소폭 증가했습니다. 이는 전년도에 비해 0.6mpg 증가한 것으로, EPA에 따르면 지난 9년 동안의 "연비 연간 증가율의 두 배 이상"인 것으로 보입니다.
그러나 기관이 연비의 점진적인 개선을 축하하는 동안, 미국이 자체적으로 설정한 연비 표준을 충족하려면 아직 갈 길이 멀습니다. 2026년까지 자동차는 갤런당 평균 49마일을 주행해야 합니다. NHTSA(National Highway Traffic Safety Administration)는 2022년에 이 목표를 확정했으며 올해 초 2027년에서 2032년 사이에 생산되는 자동차에 대해 더 높은 기준을 제안했습니다.
이처럼 미국의 열망과 오늘날의 연비 사이에는 큰 격차가 있는 것으로 보입니다. 다행스럽게도 진행 상황을 추적하는 것은 이러한 목표를 EPA가 어제 보고서에서 발표한 데이터와 비교하는 것만큼 간단하지 않습니다. EPA가 평가한 실제 연비 수치는 NHTSA 규정에 사용되는 수치인 규정 준수 수치보다 낮은 경향이 있습니다.
추정된 실제 수치는 실험실 테스트를 통해 측정되었으며 도로 상태와 사람들이 운전하는 방식을 더 잘 반영합니다. 생물 다양성 센터의 안전한 기후 교통 캠페인 책임자인 Dan Becker는 실제 연비 수치가 공식 규정 준수 수치보다 25% 낮은 경우가 많다고 말했습니다.
이를 염두에 두고 자동차 제조업체가 몇 년 내에 갤런당 49마일에 도달하려면 더 많은 진전을 이뤄야 합니다. 이 목표를 달성하려면 2024~2025년 모델의 연비가 매년 8%씩 향상되어야 합니다.
미국 자동차 회사(테슬라를 제외한)가 다른 나라 브랜드에 비해 뒤처지는 점을 감안하면 더 많은 노력이 필요하다. Ford, General Motors, Jeep 및 Dodge 모회사인 Stellar의 작년 평균 연비는 21mpg에서 23mpg 사이였습니다. 그들은 약 29mpg로 목록 1위를 차지하는 현대 및 혼다와 같은 외국 자동차 제조업체를 뒤쫓고 있습니다.
이러한 불일치의 원인은 분명합니다. 트럭과 SUV의 인기가 높아지면서 미국산 차량의 연비가 하락했습니다. 이는 또한 건강과 환경에 더 넓은 영향을 미칩니다.
초대형 승용차는 소형차보다 휘발유를 더 많이 사용합니다. 이는 또한 배기관 오염을 더 많이 발생시켜 대기 질을 악화시키고 기후 변화에 기여한다는 것을 의미합니다. 대형 전기 자동차는 도로와 타이어의 마모로 인해 더 많은 입자 오염을 발생시키기 때문에 문제가 됩니다.
다행히 미국 환경보호청은 지난해 신차의 이산화탄소 배출량이 여전히 3% 감소해 사상 최저치를 기록했다고 밝혔다. 그러나 트럭과 SUV는 이러한 발전을 일부 상쇄했습니다.
EPA 보고서는 "자동차/트럭에서 연비가 낮고 CO2 배출량이 높은 모델을 향한 장기적인 추세는 각 차량 유형의 개선으로 얻을 수 있는 전반적인 차량 이점 중 일부를 상쇄합니다"라고 밝혔습니다.
베커는 “미국 기업은 멍청하고 근시안적이다”라고 말했다. "그들은 미래인 첨단 기술 자동차로 이동하는 것보다 돈을 벌고 있는 휘발유를 많이 소비하는 자동차를 계속 판매하려고 합니다."
Becker는 전기 자동차를 만드는 것 외에도 회사가 다른 연료 절약 기술을 채택하는 데 시간이 오래 걸렸다고 지적했습니다. 예를 들어, 터보차저는 폐열을 사용하여 자동차의 연비를 향상시킬 수 있습니다. 하지만 이 기술은 주요 제조업체의 2022년 모델 중 약 37%에서만 사용할 수 있습니다. 럭셔리 자동차 제조업체는 거의 모든 BMW 차량과 메르세데스의 2022년 모델 중 90%가 터보차저를 사용하는 등 터보차저 기술을 가장 많이 채택하고 있습니다. Stellantis의 채택률은 13%로 가장 낮습니다.
Becker는 "모든 자동차 회사는 연비 목표를 달성할 수 있는 기술을 보유하고 있습니다."라고 말했습니다. "이것은 로켓 과학이 아니라 자동차 역학입니다."