새로운 연구에 따르면 어린 시절에 경험한 외상은 성인이 되어서도 허리 및 목 통증과 같은 만성 통증을 경험할 가능성을 증가시킵니다. 이러한 위험은 여러 가지 불리한 아동기 경험에 노출되면 크게 증가하며, 이는 장기적인 건강 영향을 완화하기 위해 아동기 트라우마를 해결하는 것이 중요하다는 점을 강조합니다.
신체적 학대, 성적 학대, 정서적 학대, 부모나 보호자의 방치 등 아동기 불리한 경험(ACE)은 아동이나 청소년에게 직접적인 해를 끼칠 수 있습니다. 이러한 피해는 가족 기능 장애, 부모의 사망, 이혼, 부모의 질병 또는 약물 남용을 통해 간접적으로 발생할 수도 있습니다.
이전 연구에서는 ACE가 신체적, 정신적, 행동 건강에 미치는 부정적인 영향을 강조했으며, 이는 성인기까지 지속될 수 있습니다. 캐나다 McGill University의 연구자들이 주도한 최근 연구에서는 어린 시절의 트라우마와 성인기의 만성 통증 사이의 관계를 조사하고 몇 가지 우려되는 결과를 내놓았습니다.
이번 연구의 제1저자이자 교신저자인 앙드레 부시에르(André Bussières)는 “이러한 결과는 특히 매년 10억 명 이상의 어린이(전 세계 어린이 인구의 절반)가 ACE의 영향을 받아 나중에 만성 통증과 장애에 걸릴 위험이 증가한다는 점에서 매우 우려스럽다”고 말했습니다. "역경의 악순환을 끊고 어린 시절 트라우마를 경험한 사람들의 장기적인 건강을 개선하기 위해 표적화된 개입과 지원 시스템을 개발하는 것이 시급합니다."
연구진은 75년 동안 826,452명의 성인을 대상으로 한 85개 연구에 대한 체계적인 검토와 메타 분석을 수행했습니다. 그들은 노숙자, 수감자, 약물 남용으로 일차 진단을 받은 사람들과 같은 고위험 집단을 기반으로 한 연구를 제외했습니다. 왜냐하면 이들 그룹 중 낮은 ACE의 영향을 받는 사람이 거의 없기 때문입니다. 또한 미숙아는 통증 경로를 변경하여 성인기에 통증을 변화시키는 것으로 알려져 있고 골절, 염좌, 화상, 질병, 신경병증 또는 암이 있는 유아와 같이 통증에 대한 명확한 설명이 있는 미숙아를 제외했습니다.
ACE를 보고하지 않은 사람들에 비해 ACE(신체적 학대, 성적 학대, 정서적 학대 또는 방치 포함)를 직접 경험한 사람들은 나중에 만성 통증을 보고할 가능성이 45% 더 높았습니다. 어린 시절 신체적 학대를 신고한 사람들은 성인이 되어 만성 통증과 통증 관련 장애를 신고할 확률이 훨씬 더 높았습니다.
ACE 사건을 단독으로 또는 간접적인 ACE 사건과 함께 경험한 개인은 미분화 만성 통증, 고통스러운 근골격계 질환(MSD), 관절염, 허리 또는 목 통증, 섬유 근육통, 두통 및 편두통, 과민성 대장 증후군 및 골반 통증을 포함하여 성인기에 만성 통증 증상을 보고할 가능성이 훨씬 더 높았습니다. ACE에 노출되면 통증 관련 장애가 발생할 확률이 높아집니다. 하나의 AEC에서 4개 이상의 AEC까지 성인의 만성 통증 위험은 통증 상태에 관계없이 크게 증가합니다.
연구진은 "우리 연구 결과에 따르면 ACE에 대한 노출은 다른 건강 상태에 비해 전체 의료비 지출에서 가장 높은 비율을 차지하는 허리 및 목 통증, 기타 MSD를 포함한 가장 흔하고 가장 비용이 많이 드는 만성 통증 상태와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. ACE를 가진 사람들은 만성 질환 부담이 더 높고, 치료 참여에 대한 장벽이 높으며, 성인기에 의료 서비스 이용률이 더 높은 경향이 있습니다."라고 말했습니다.
ACE와 만성 통증을 연결하는 메커니즘에 대해서는 알려진 바가 거의 없지만, 연구자들은 몇 가지 연구 기반 가설을 제안했습니다. 새로운 증거는 ACE가 뇌 구조와 기능에 영향을 미치는 유전자 발현의 변화와 연관되어 있음을 시사합니다. ACE는 나중에 통증 민감도 증가와 관련이 있을 수 있습니다. 어린 시절 방치는 성인기의 코티솔 수치 감소를 예측하며, 이는 결과적으로 우울증 및 불안과 같은 기분 증상 및 일일 통증 증가를 예측합니다.
연구 공동저자인 Jan Hartvigsen은 "이러한 결과는 특히 ACE의 유병률과 건강에 미치는 영향을 고려할 때 ACE 문제 해결의 시급성을 강조합니다"라고 말했습니다. "ACE와 만성 통증 사이의 정확한 관계에 대한 보다 세부적인 이해는 의료 전문가와 정책 입안자들이 초기 생활 역경이 성인 건강에 미치는 장기적인 영향을 완화하는 데 도움이 되는 목표 전략을 개발할 수 있는 힘을 실어줄 것입니다."
연구자들은 ACE가 수명 전반에 걸쳐 건강에 영향을 미치는 생물학적 메커니즘을 조사하기 위한 추가 연구를 권장합니다.
이 연구는 유럽 정신외상학 저널(European Journal of Psychotraumatology)에 게재되었습니다.