3월 30일 독일 북부에서 열린 시연에서 에어버스가 새로 개발한 "버드 오브 프레이(Bird of Prey)" 제트 요격 드론이 프랑켄베르크 마크 I 마이크로 미사일을 사용해 첫 비행 임무를 수행해 중형 "자살" 드론을 성공적으로 격추해 대드론 작전에서 실제 전투 잠재력을 입증했다.
이 "Falcon" 드론은 수정된 Airbus Do-DT25 표적 드론 플랫폼을 기반으로 합니다. 앞서 에어버스가 제안한 동명 하이브리드 전기여객기 컨셉과는 관련이 없고, 전혀 다른 전투 목적으로 재설계됐다. 새로운 항공기는 길이 약 3미터, 날개 길이 약 2미터, 최대 이륙 중량 160킬로그램, 최고 속도 300노트(시속 약 345마일/시속 555킬로미터)에 이르는 제트 추진 항공기입니다. 항공기 본체에는 에스토니아 스타트업 Frankenberg Technologies가 개발한 Mark I "발사 후 망각" 미사일을 최대 8개까지 탑재할 수 있습니다. 목표는 전통적인 대공방어 미사일 시스템보다 훨씬 낮은 비용으로 들어오는 드론을 효과적으로 요격하는 것입니다.
이 시연에서는 "Falcon"이 지상 발사대에서 미끄러져 나와 이륙했습니다. 이륙 후 자동으로 수색 임무를 수행했다. 시뮬레이션된 적 드론 표적의 검색, 탐지 및 분류를 자율적으로 완료할 수 있었습니다. 마지막으로 인간 조작원이 실탄 차단을 완료하기 위해 무기 방출 명령을 내렸습니다. 에어버스에 따르면 마크 I은 현재 사용 가능한 가장 작은 요격 미사일 중 하나로 전체 길이가 약 65센티미터, 무게는 2킬로그램(분열 탄두 포함)이다. 최고급 아음속 비행 성능과 약 1.5km의 유효 사거리를 갖췄다. 이는 최근 몇 년간 분쟁에서 점점 더 일반화되고 있는 중형 자살 드론 위협을 표적으로 삼도록 특별히 설계되었습니다.
이번 시연에서 '팔콘' 시스템은 NATO 통합 대공방어체계와도 원활하게 연결됐고, 기존 항공상황 지휘망에서 이동식 '대드론 화력' 전력으로 활용할 수 있도록 에어버스 통합전장관리시스템(IBMS)을 통해 지휘통제를 완료했다. 에어버스는 프로젝트 수립부터 이번 공개 시연 완료까지 단 9개월밖에 걸리지 않았다고 강조했다. 이러한 진전은 새로운 드론 및 안티 드론 기술 분야의 모든 당사자의 긴급한 요구를 반영합니다. 2026년에도 여러 차례의 시험 비행을 계속 수행하여 시스템을 완전한 전투 능력으로 발전시킬 계획입니다.
에어버스 디펜스 앤 스페이스(Airbus Defense and Space)의 CEO인 마이크 쉘혼(Mike Schellhorn)은 현재의 지정학적, 군사적 상황에서 드론의 자살 위협에 대처하는 것이 해결해야 할 시급한 전술적 우선순위가 되었다고 말했습니다. 그는 "Falcon" UAV와 Frankenberg의 상대적으로 저렴한 Mark I 미사일의 결합을 통해 군이 효율성과 비용 이점을 모두 갖춘 UAV 요격 방법을 확보할 수 있으며, 이는 오늘날 비대칭 분쟁 전장의 주요 능력 격차를 메울 것으로 예상된다고 지적했습니다. "Falcon"을 IBM의 방공 전투 관리 시스템에 통합하면 기존 방공군에 "승수" 효과도 제공됩니다.
