연방항공청(FAA)은 수년 동안 항공 교통 관제사 부족으로 어려움을 겪었습니다. 미국 회계감사원(GAO)이 올해 1월 발표한 보고서에 따르면 미국 내 현역 항공교통관제사 수는 지난 10년간 약 6% 감소했다. 이런 배경에서 트럼프 행정부는 4월 17일 열리는 연례 항공교통관제사 채용 기간에 맞춰 '게이머'에 초점을 맞춘 새로운 채용 캠페인을 시작하고 있다.
그러나 채용 노력이 강화되더라도 자격을 갖춘 후보자가 성공적으로 교육을 통과하고 최종적으로 직무를 맡는 데에는 여전히 많은 어려움이 있습니다. 미국 교통부 감찰관실은 FAA가 자격을 갖춘 강사 부족, 제한된 훈련 역량, 오래된 커리큘럼, 높은 훈련 노후화율 등 훈련 과정에서 "심각한 문제"에 직면했다고 지적했습니다.
새로 공개된 홍보 영상에서 FAA는 'Madden NFL', 'Fortnite', 'League of Legends' e스포츠 장면과 Xbox One 광고 클립을 광범위하게 활용했으며 'You have been training for this job'이라는 슬로건을 사용했습니다. 동영상에서는 항공 교통 관제사가 3년 근무 후 평균 연봉 155,000달러를 받을 수 있다고 주장합니다.
FAA는 보도 자료에서 일부 항공 교통 관제사가 출구 인터뷰에서 비디오 게임이 "신속하게 대응하고, 집중하고, 복잡한 상황을 처리하는 능력"에 영향을 미친다고 언급했다고 밝혔습니다. FAA는 또한 채용 페이지에서 이 기회를 통해 지원자들이 자신의 경력을 "레벨 업"할 것을 권장합니다. 그러나 트럼프 행정부가 게이머들에게 주목한 최초의 그룹은 아니다. 뉴욕타임스는 바이든 전 미국 대통령 행정부가 게이머와 여성, 소수민족의 항공교통관제팀 합류를 독려하기 위해 이르면 2021년부터 '레벨업'이라는 모집 캠페인을 시작했다고 보도했다.
항공 교통 관제사의 수를 늘리는 것은 현 미국 교통 장관인 Sean P. Duffy의 정책 우선순위 중 하나였습니다. 지난해 취임 직후 그는 항공교통관제사 채용 과정을 '과급'하겠다는 계획을 발표했다. 모집 활동은 2025년 3월에 종료되어 10,000명 이상의 지원자가 접수되었으며, 결국 약 600명의 학생이 항공교통관제훈련원에 입학했습니다. 이 수치는 교통부 감찰관실에서 제공한 것입니다. 동시에 GAO는 항공 교통 관제사 채용 과정에서 일부 인력 감소가 실제로는 "피할 수 있다"고 지적했습니다. 예를 들어 프로세스 자체가 "탐색하기 어렵고" 일부 지원자는 제안을 받기 전에 다른 취업 기회를 수락합니다.
항공 교통 관제사를 대표하는 NATCA(National Air Traffic Controllers Association)는 성명을 통해 "게이머와 같이 높은 수준의 적성을 가진 그룹을 홍보하는 것을 포함하여 후보 소스를 확장하는 데 도움이 되는 모든 혁신적인 접근 방식을 환영합니다"라고 말했습니다.