네이처 최신호에 실린 보고서에 따르면, 국제 과학 연구팀이 위성 관측 데이터를 분석한 결과, 2014년부터 2022년까지 전 세계 야간 인공조명의 전체적인 밝기가 16% 증가한 것으로 나타났다. 그러나 이러한 추세가 보편적인 것은 아니다. 전쟁과 자연재해로 피해를 입은 일부 지역과 효과적인 에너지 절약 및 빛공해 방지 정책을 시행한 국가들은 '어두워지는' 추세를 보였습니다.
인공조명이 지속적으로 증가하면 인간의 수면에 영향을 미치고, 동식물의 생물학적 리듬을 교란시키며, 빛 공해를 악화시키고, 별이 빛나는 하늘의 가시성을 약화시키는 등 일련의 문제를 일으킬 것입니다. 그러나 연구에 따르면 전 세계 야간 밝기의 변화는 균일하게 증가하지 않고 다양한 지역에서 증가 및 감소하여 "퍼즐과 같은" 패턴을 형성하는 것으로 나타났습니다. 2022년에는 미국이 전체 야간 밝기 측면에서 세계 1위를 차지했으며, 중국, 인도, 캐나다, 브라질이 그 뒤를 이었습니다.
추진 요인의 관점에서 밝기 증가는 주로 가속화된 도시화, 인프라 확장 및 농촌 전기화에서 비롯되며 사하라 이남 아프리카와 동남아시아에서 가장 큰 증가를 보입니다. 밝기 감소는 두 가지 범주로 나뉩니다. 갑작스러운 어두워짐은 대부분 자연 재해, 전력망 장애 및 무력 충돌로 인해 발생합니다. 점진적인 조광은 주로 에너지 절약 정책 및 빛 공해 감소 조치와 관련이 있습니다. 이러한 경향은 유럽 일부 지역에서 나타나고 있습니다.
연구팀은 NASA의 "Black Marble" 야간 조명 원격 감지 시스템의 이미징 제품을 사용했습니다. 이 시스템은 가시적외선 영상 복사계군에서 얻은 관측 데이터를 기반으로 달빛, 오로라, 구름 등 간섭 요인을 제거하는 알고리즘을 사용한다. 연간 또는 월간 합성 데이터에 의존했던 이전 연구와 비교할 때 이 방법은 표면의 야간 광원 변화를 보다 정확하게 반영할 수 있습니다.
그러나 현재의 위성 센서는 청색광 대역에 충분히 민감하지 않으며, 현대 조명은 높은 청색광 성분을 방출하는 백색 LED 조명을 널리 사용합니다. 이는 일부 영역의 실제 밝기 증가가 완전히 캡처되지 않을 수 있음을 의미합니다.
이전 연구에 따르면 지난 10년 동안 인간이 거주하는 지역의 밤하늘 밝기는 매년 거의 10%씩 증가했습니다. 지속적으로 증가하는 야간 조명은 별이 빛나는 하늘을 "지우고" 천문 관측, 인간 건강 및 생태계에 심각한 영향을 미칩니다.