미국 위스콘신 주 포트워싱턴 주민들은 최근 국민투표를 통과시켜 미국 내 최초로 투표를 통해 데이터센터 프로젝트에 제동을 걸었습니다. 이에 따라 인공지능 인프라의 미래 배치에 대한 업계의 광범위한 관심이 촉발되었습니다.
이번 주민투표의 핵심 내용은 향후 시정부가 개발자에게 1000만달러 이상의 세제혜택을 제공할 경우 유권자의 사전 승인을 받아야 한다는 것이다. 군 선거관리부의 비공식 통계에 따르면 유권자의 약 66%가 이 제안을 지지했는데, 이는 매우 분명한 지지율이다.
이 과정은 국내에서 추진 중인 대규모 AI 데이터센터 프로젝트에서 비롯됐다. Vantage Data Centers는 Porter Washington에 약 150억 달러를 투자하여 AI 데이터 파크를 구축할 계획입니다. 파트너에는 OpenAI와 Oracle이 포함됩니다. 이 프로젝트는 트럼프 행정부의 '스타게이트' 국가 AI 인프라 계획에 포함돼 있다. 공원 건설은 지난해 12월 시작됐으며 시정부로부터 약 4억5800만 달러의 세금 인센티브를 받을 것으로 예상된다.
그러나 대규모 데이터센터 구축으로 인한 외부 영향은 일부 주민들의 불만과 우려를 낳고 있다. 지역 주민들은 이러한 시설은 건설 및 운영 과정에서 계속 소음이 발생하고 다량의 담수 자원과 전기를 소비하여 일반 가정의 전기 비용을 증가시킬 수 있다고 지적했습니다. 야당의 주도로 동원을 조직하고 서명을 수집하기 위해 "오대호 이웃 연합"이라는 지역 비영리 단체가 설립되었습니다. 주민 1000명이 넘는 서명을 받아 국민투표 문제를 공식적으로 투표에 부쳤다.
더 큰 규모로 미국 연방 차원에서도 AI 데이터 센터가 전기 가격에 미치는 영향을 인식하기 시작했습니다. 상원의원은 이전에 대규모 기술 기업의 데이터 센터 전력 소비에 대해 의문을 제기한 바 있습니다. 연구에 따르면 데이터 센터가 밀집된 지역에서는 주거용 전기 가격이 5년 동안 최대 267% 증가한 것으로 나타났습니다.
이번 국민투표로 인해 Vantage Data Park 건설이 중단되지는 않을 것이며 관련 세금 우대 조치가 소급 수정되지 않을 것이라는 점이 강조되어야 합니다. 국민투표는 미래에 나타날 수 있는 새로운 프로젝트에 초점을 맞춥니다. 동시에 관련 정책 자체도 법적 불확실성에 직면해 있다. 메트로폴리탄 밀워키 상공협회는 올해 1월 해당 법안이 주법을 위반했다며 소송을 제기했으며 사법 절차에 들어갈 예정이다.
포터 워싱턴은 혼자가 아닙니다. 이번 국민투표는 어느 정도 '모델'을 설정했습니다. 현재 미국의 많은 지역사회에서는 유사한 제한을 홍보하거나 준비하고 있습니다. 캘리포니아주 몬트레이파크는 새로운 데이터센터 건설을 전면적으로 금지할지 여부를 6월에 투표할 예정이다. 미시간주 오거스타 타운십은 이전에 이 프로젝트를 허용했던 지역 규정을 뒤집을지 여부를 8월에 결정할 계획이다. 위스콘신의 또 다른 도시인 제인스빌(Janesville)도 11월에 비슷한 문제에 대한 투표를 계획했습니다.
반대 물결은 지방투표 차원에만 국한되지 않는다. AI 기업 10a Labs가 운영하는 '데이터센터 감시' 추적 프로젝트 통계에 따르면 지난해 3~6월에만 약 20개 데이터센터 프로젝트가 차단되거나 지연됐고, 총 투자액은 약 980억 달러에 이른다. AI 인프라가 급속히 확산되는 상황에서 이러한 여론과 감독의 저항은 기술 기업과 지자체가 직면해야 하는 새로운 변수가 되고 있다.