현지 시간으로 4월 9일, 영장류학자인 Aaron Sandel이 이끄는 팀은 사이언스(Science) 잡지에 우간다 키발레 국립공원의 고릴라 집단인 Ngogo 갱이 분열된 이야기를 기록한 기사를 게재했습니다.
야생 고릴라 집단의 조직적인 '내전'이 완전하게 기록된 것은 인류 역사상 처음이다. 케임브리지 대학교 생물인류학 교수인 실뱅 르모인(Sylvain Lemoyne)은 이러한 관찰이 인류 사회에도 많은 깨달음을 준다고 믿습니다.
최근 내전의 직접적인 원인은 두 하위 집단과 접촉할 수 있었던 늙은 침팬지 몇 마리가 2014년 병에 걸려 잇달아 사망했다는 점이다. 2015년에는 알파 수컷 침팬지가 권력을 장악하고, 이어 피비린내 나는 내전이 시작됐다!
연구 대상 그룹은 Netflix 다큐멘터리 "고릴라의 제국"에서 알려졌으며 한때 회원 수가 200명이 넘었던 Ngogo 갱단입니다. 이 그룹은 1995년부터 2015년까지 영토를 방어하기 위해 함께 노력했습니다. 2015년에 과학자들은 균열이 나타나는 것을 관찰했습니다. 서부 그룹과 중앙 그룹이 서로를 피하기 시작했습니다. 이번 연구의 주 저자이자 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 영장류학자인 Aaron Sandel은 서부 그룹의 침팬지들과 중앙 그룹의 구성원들이 만났을 때 서부 그룹의 침팬지들은 도망가고 중앙 그룹의 침팬지는 그들을 쫓았다고 회상했습니다. 2018년에 두 그룹이 서로 다른 영역을 차지하고 이전 가족 구성원이 이웃이 되었으며 관계가 점점 더 긴장되면서 마침내 분할이 완료되었습니다.
분할 이후 폭력의 수준은 예상보다 훨씬 컸습니다. 2018년부터 2024년 사이에 소규모 서부 그룹은 중앙 그룹에 대해 최소 24번의 조직적이고 조직적인 공격을 시작했으며, 이는 분명히 성인 남성과 새끼를 표적으로 삼았습니다. 서부 그룹은 최소 7명의 성인 수컷과 중앙 그룹의 새끼 17마리를 죽였습니다. 또 다른 성인 남성 14명이 실종돼 사망한 것으로 추정됐다. 공격은 매우 잔인합니다. 피해자를 물고, 때리고, 끌고, 발로 차는 것입니다.
아버지 '개리슨'은 웨스턴 그룹의 핵심 멤버이고, 아들 '피터슨'은 센트럴 그룹의 고위 리더다. 결국 아들은 사라졌고, 살해된 것으로 추정됐다. 이번 연구의 수석 저자이자 미시간 대학 명예 교수인 존 미타니(John Mitani)는 두 그룹의 남성들이 함께 성장했으며 서로 협력하고 혜택을 받았다고 말했습니다. 어제의 친구가 어떻게 오늘의 적이 되었는지 이해하기 어려웠습니다.
이 연구는 인간 사회의 갈등의 근원을 이해하는 데 새로운 관점을 제공합니다. 오랫동안 지배적인 견해는 전쟁이 인종적, 종교적, 문화적 차이에 뿌리를 두고 있다는 것이었습니다. 그러나 침팬지는 이러한 독특한 인간 표식을 가지고 있지 않지만 여전히 집단 정체성을 놓고 치명적인 전쟁을 벌일 수 있습니다.
샌델 교수는 사회적 관계의 순수한 역동성이 양극화와 치명적인 갈등을 조장하기에 충분하다고 지적합니다. 연구팀은 이 발견이 인간의 집단적 폭력을 설명하는 현재 모델에 도전하고 있으며, 이는 대인 관계의 붕괴가 갈등의 더 깊은 원인이 될 수 있음을 시사한다고 믿습니다.
샌델은 이것이 불안하지만 어떤 면에서는 인간의 조건에 더 가깝다고 말했습니다. 왜 우리는 마음속에 이런 모순을 품고 있습니까? 우리는 고도로 협력할 수 있지만 아주 짧은 시간 안에 서로 반대할 수 있습니까?