Intel은 지난주 Musk의 거대한 칩 프로젝트인 Terafab에 합류하여 칩 설계, 제조 및 패키징 프로세스에 참여하고 Terafab이 컴퓨팅 성능 1테라와트의 연간 생산 능력 목표를 달성하도록 도울 것이라고 발표했습니다. 이번 협력은 윈윈(win-win) 상황으로 간주되지만, 이를 통해 테라팹은 칩 제조 분야에서 전문적인 기술과 경험을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 인텔의 칩 파운드리 부서가 새로운 고객 자원을 확보할 수 있게 될 것입니다. 하지만 좀 더 성숙한 기술을 보유한 TSMC와 삼성전자에 비해 인텔이 머스크의 승인을 얻은 최종 결과는 여전히 업계에 일각의 반론을 불러일으켰다.
Intel이 최근 발표한 기술 기사에서 이 협력의 핵심을 설명할 수 있습니다. 파트너십이 발표된 날, 인텔 파운드리 기술 연구소의 선임 수석 엔지니어인 Han Wui Then은 커뮤니티 포럼에 인텔이 질화갈륨 칩 분야에서 획기적인 진전을 이루었다고 게시했습니다.
새로운 돌파구
기사에 따르면 질화갈륨 칩은 고압 환경에서 실리콘보다 안정적인 화합물 반도체라고 합니다. 인텔은 표준 반도체 생산 장비를 사용하여 표준 300mm 웨이퍼에 질화갈륨 칩을 직접 성장시켜 저비용 생산이 가능한 방법을 찾았습니다.
연구원들은 또한 SDBG(Stealth Dicing Before Grinding)라는 새로운 박형화 공정을 사용하여 Intel이 단 19미크론의 실리콘 기판 두께를 가진 질화갈륨 칩을 만들 수 있도록 했습니다. 참고로 1마이크론은 100만분의 1미터에 해당하고, 19마이크론은 사람 머리카락 굵기의 5분의 1에 불과합니다.
또한 인텔은 질화갈륨 전력 전자 장치와 실리콘 논리 회로를 동일한 칩에 성공적으로 통합했습니다. 이는 기존 제조 공정에서 과도한 크기로 인해 논리 회로의 전력 트랜지스터를 두 개의 칩으로 분리해야 하고 많은 열과 전기적 잡음을 발생시켜야 하는 문제를 해결하여 칩 공간을 더욱 줄이고 전류 소비를 줄인다는 것을 의미합니다.
Intel에 따르면 이 통합은 후속 테스트에서 좋은 성능을 발휘하여 제대로 작동하고 높은 스트레스 조건에서도 안정성을 유지했습니다. 이러한 기술 향상은 Terafab이 더 얇고 가벼운 칩을 생산할 수 있음을 의미하며, 이를 통해 발사 중 로켓의 무게를 줄여 발사 비용을 절감할 수 있습니다.
질화갈륨 칩은 칩 자체의 성능 최적화 외에도 또 다른 장점이 있습니다. 실리콘 칩보다 방사선에 더 강하기 때문에 우주 작전에 더 적합합니다. Terafab의 미래 애플리케이션 시나리오 중 하나는 우주 데이터 센터입니다.
그러나 인텔이 질화갈륨 기술을 사용하기 위해 Terafab에 직접 라이선스를 부여할지, 아니면 이 기술을 개발하기 위해 SpaceX 및 Tesla와 함께 Terafab 프로젝트에 공동 투자할지 여부는 불분명합니다. 그리고 Terafab에 대한 막대한 투자를 고려할 때 Intel과 Terafab의 미래 수익성 전망은 여전히 테스트하는 데 시간이 좀 필요할 것이며 사람들은 몇 년이 지나야 이 프로젝트의 경제적 영향을 이해하지 못할 수도 있습니다.